【本報訊】「沙士」疫情對本港經濟衝擊並沒有如預期般嚴重，第二季本港經濟只負增長百分之零點五；加上有自由行及外貿表現強勁等利好因素，政府將全年經濟增長預測數字由原來的百分之一點五調高至百分二。
昨晚結束訪京行程返抵本港的財政司司長唐英年下午在北京時對數據表示高興，指反映香港的經濟在非典型肺炎後反彈得很快，並對前景抱審慎樂觀的態度。
滙豐、渣打、東亞和星展各大銀行也紛紛調高對本港的全年經濟增長預測（相關新聞見B2版）。
被問及經濟增長要升至多少，他才算「交到功課」時，唐英年笑言：「呢個問題好似我問你，銀行要有幾多錢你先滿意？」
除經濟增長外，政府也調整若干環節的預測（表一），經濟顧問鄧廣堯在記者會上表示，第二季經濟只有負增長百分之零點五，原因是本港在「沙士」疫情過後經濟能迅速回復過來，國內旅客來港顯着上升，改善本港消費市道，加上外圍經濟向好，外貿第二季保持雙位數字增長。他說「沙士」影響已大致紓緩，經濟活動也回復正常（表二）。
展望下半年表現，他表示外圍情況持續好轉，例如美國近日調高全年的經濟預測數字，中國經濟持續顯着增長，及東亞區經濟更加緊密的連繫，令本港外貿受惠。他又估計，自由行放寬後未來數月訪港的國內旅客會額外增加一成，對本港零售、旅遊均有幫助。
不過，政府預期通縮將進一步擴大，鄧廣堯解釋因「沙士」對本港物價影響仍持續，政府推出的紓緩措施，如第三季減差餉，均會拖低消費物價指數。
若旅遊和外貿持續向好，本港經濟表現將會更佳，鄧說三個月後可以再作檢討經濟增長數字。不過，他亦關注中東恐怖分子襲擊等政治因素或會對國際局勢構成陰影，美元趨向穩定或會影響本港出口歐盟表現，以及外貿基數增高，會拖低今年下半年本港出口增幅表現。
另外，民政事務局於八月初訪問了一千四百多名市民，結果顯示兩成六人認為本港未來一年內情況會有改善，較五月上升八個百分點，但仍有五成九人不滿政府表現，調查同時顯示勞工問題取代經濟問題，成為市民在八月時最為關注的問題。民政局發言人說內地及外國旅客增加，顯示香港經濟正處於復甦邊緣。
中央政策組首席顧問劉兆佳則表示，很難肯定香港經濟是否已經開始復甦。
