這幾天，小泉純一郎頭頂那本已一片灰的頭髮又會再多生幾根白髮：今年九月的黨總裁選舉，十一月的眾議員選舉，儘管在可見的範圍內沒誰有力扳倒他，但總有幾個人來找他麻煩，日本俗話裏有一句很貼切的叫「五月蠅」——心煩，正是今天小泉的寫照。
從陣勢來看，小泉麾下這支新保守主義大軍，是九三年自民黨倒台以來最為堅實的陣容，主要人物幹事長山崎拓從人到錢都資源豐富。經濟上，雖然今年過了一個平均溫度比往年低一度的冷夏，零售市場顯著下降，但實質經濟比過去幾年都好，七月出口貿易上升百分之七點三。在關係到他的首相寶座得失的自民黨總裁和眾議院的兩個選舉，小泉的法寶是修正憲法，加強日本的自衞隊角色，《讀賣新聞》昨天刊登的民意調查結果，是連續六年超過半數受訪者支持修憲。
按此，小泉應該不愁才對，可是自民黨內的橋本派看來不會讓小泉輕鬆過關。橋本派頭號大將的前幹事長野中廣務這兩天去了北京，對隨行的日本記者說小泉治下的日本變成了「衰退之國」，終於拋出了挑戰的拳套。野中七十七歲，謀略和城府都極深，而且他和中國高層特別是新科政治局常委曾慶紅頗有交往，這張「中國牌」在某一時空可能是負債，可是在日本亟欲與中國聯手對付北韓時，中國關係倒過來可能搶到分數。
中國關係論在三十年前的日本是選舉致勝之道，田中角榮便是在「角福火山」激戰中，擊敗福田赳夫當上首相，招數便是日本應「搶在美國前與中國建交」。野中這兩天的北京之行，大陸傳媒的說法是修補自民黨與中國的關係，野中在中日關係陷入最低潮時出馬，「中國牌」昭然若揭。
野中和小泉之間更微妙的是有一重恩怨，野中在前任首相森喜朗時代是幹事長，出盡全力替森喜朗擺平幾次不信任動議，倒過來森喜朗卻一聲不響把首相讓給同一派系的小泉，野中師老無功，憤而辭去幹事長之職。野中的弱點是年紀老邁，可是日本自民黨中無人能像他那樣打「中國牌」，加上野中的後台橋本龍太郎還想再做一次首相，橋本是田中派傳人，要人有人要錢有錢，小泉要打敗野中是小菜一碟，可是如何對付橋本，卻是費煞思量了。