【本報訊】觀賞遠在地球五千多萬公里外的火星似乎是遙不可及的事情，但本周三是火星六萬年來最接近地球的一天，市民入夜後，只要抬頭望向天空，即可發現星空中多了一顆又亮又紅的星星，這就是火星了。
這個名為「火星大衝」的天文現象，即地球處於太陽和火星間的直線上，也是火星與地球距離最接近的時候，此現象每十三年及十五年出現一次；但科學家指，今年的「火星大衝」是六萬年來最接近地球的一次，兩者的距離是五千五百七十六萬公里，下一次如此接近地球的時間，將要到二二八七年。
九大行星中，火星和地球最相似，自轉周期為二十四小時三十七分，與地球相若；火星一年也分為四季，有地下水，所以是科學家最喜歡探究的一顆行星，希望終有一天人類可移民到火星去。
香港天文學會副會長吳偉堅表示，火星的軌道呈橢圓形，所以火星和地球的距離差距在不同時間的差距可以達十數倍之多，「𠵱家我哋望上個天度，見到火紅一點，佢最遠嘅時候，望都望唔到」。
他又稱，市民只要在入夜時分向東南方朝天望去，即會發現這一顆最閃亮的紅點，周三是最接近地球的一天，但觀星者早於五，六月間已開始觀賞，而直至十月底仍可觀賞得到。
吳偉堅指出，火星十分吸引天文觀星者，因為在天文望遠鏡下，火星表面，南北兩端都有呈白色的雲層，南端是由二氧化碳形成的白雲層，北端則是水氣，而火星的表面又常有塵暴，橙黃色的氧化鐵沙石翻起，處身地球的觀星者經常見到火星的變化。