太空競賽早在五七年蘇聯把人類首枝火箭射上太空已展開，但一直以來只是美蘇（美俄）兩大強國之爭，歐洲、日本、中國與印度等「新秀」均被拋離，遑論巴西這些猶在起步階段的國家。時至今日，美俄兩國更將「太空競賽」發展為「太空軍事競賽」，非有先進科技與龐大資源撐腰不可。
五、六十年代美蘇的太空競賽，主要是爭先登月探月、探測行星以至載人上太空。前年銷毀的「和平」號，八六年由蘇聯發射，是至今唯一由一國獨力開發的太空站。美國則不斷探索火星，以至木星、土星及冥王星等行星。
其他國家的太空計劃，大多數是步美俄後塵。日本八十年代成功開發無人駕駛穿梭機，成為繼美國之後第二個擁有穿梭機的國家，但近年主要仍是集中研究火箭發射。印度計劃二○○八年發射第一艘無人駕駛太空船。歐洲航天局的成績較佳，明年將發射新一代穿梭機，但始終要由俄羅斯協助。
美俄之後發展最快的要算中國。中國的載人太空船「神舟五號」快將升空，假如成功，將是第三個能把人類送上太空的國家。今次任務多少反映中國日漸富強，有多資源投放在太空計劃上。
但有美國學者指出，中國若要在太空軍事發展上打破目前的美俄壟斷局面，並非短期內可做到。
美國最近已再次提出以控制部份太空為目的的「星球大戰」計劃，又企圖建立太空巡邏隊和太空炸彈等新一代超級太空武器。俄羅斯則成立了軍事航天部隊，專責發射軍事及商業衛星，並矢言加強太空發展。
本報記者