日本人一向對機械人十分着迷，二次大戰前，日本已出現題材與機械人有關的漫畫，向來視機械人為善良忠心的「好幫手」。
可能在這種想法驅動下，日本人更致力研發機械人。發展機械人未必會即時帶動經濟發展，但有日本研究員認為會在科技上帶來極大好處。
日本一批機械人科技研究員近日提出一項為期三十年的計劃，希望研製出一個智能、體力和情感與五歲小孩相同的機械人。研究員川戶認為，該計劃「未必會即時影響經濟，但會帶來未來科技發展」。
今次大出風頭的機械人Asimo，是本田公司不斷研發和良的成果。它可辨別不同的臉孔，及能明白人類一些手勢和口頭命令。只要見過一面，Asimo便不會忘記對方的名字，下次再碰面時，它會走近對方，喊出其名字。
本田暫不打算在市面發售Asimo，但它可供租用，年租約一百三十萬港元。
在日本研製的芸芸機械人中，近期最矚目者，非新力公司九九年開始發售的機械狗「愛寶」（Aibo）莫屬。
它以一般消費者為顧客對象，售價約四千六百港元，外形由機械狗演變至近似玩具狗，具備發聲與認人功能。
今年新力將集中發展「愛寶」的配件，例如一種叫「愛寶畫家」（AiboPainter）的軟件，可讓它透過電腦和內置的攝影機，表達自己的意思。
英國廣播公司/本報記者