體育舞台向來是打破政治隔閡的好地方，七十年代的「乒乓外交」就給中美關係揭開嶄新一頁。分裂超過半世紀的南北韓體育交流漸增，今次是北韓在兩年內，第二次參加在南韓舉辦的國際體育盛事──首次是去年在南韓釜山舉行的亞運會。
早在一九九一年，朝韓雙方已破天荒組成「朝韓統一隊」，參加日本千葉世界乒乓球錦標賽，成為佳話，也開始了雙方十多年來的體育外交史。此後，兩韓斷續舉行過多場籃球、足球等運動的友誼賽。
近幾年兩韓的「體育外交牌」打得更密。二○○○年悉尼奧運會上，兩韓運動員首次組成一隊，在藍白色的朝鮮半島「統一旗」下攜手進場，成為全球焦點。去夏日韓合辦世界盃足球賽，北韓不肯參加，但九月初卻派足球隊到漢城踢了場友誼賽；到九月底釜山亞運會揭幕，兩韓代表不但再攜手進場，南韓更破天荒准許懸起北韓國旗、讓北韓國歌在南韓響起。
今屆世界大學生運動會舉行前，北韓曾因南韓右派燒北韓國旗及領袖金正日像而臨時拒絕參加，周二南韓總統盧武鉉致歉後才改變主意。這為將於運動會舉行期間──下周三在北京召開的兩韓與中美日俄六方會談，營造了良好氣氛。
中國周四公布各方代表團團長，其中北韓代表是副外長金永日。南韓傳媒指他在北韓六名副外長中資歷最淺，但在北韓核危機會談方面與中國合作最密；北韓不挑美國較熟悉的官員領隊，反映中朝靠攏。
路透社/本報記者