北韓領袖金正日最近巡視「朝鮮人民軍」其中一個部隊時，特別問到女兵的生活，官方朝中社說他「強調要加倍注意女兵的工作和生活質素」。事實上，自誇有一百一十萬大軍的北韓，男兵愈來愈少，穿上鬆身棕色軍服的女兵日增。北韓軍隊這個「女性化」現象，成為軍事專家估量北韓軍情的最新課題。
北韓女性從軍日多，因為愈來愈多男性不想參軍。已入籍美國的夏威夷亞太安全研究中心曼索羅夫博士，八十年代曾以蘇聯外交官身份居於北韓，現時專門研究朝鮮事務。他說：「許多北韓男子都逃之夭夭了。」
據曼索羅夫估計，近年北韓有大約百分二的人逃到中國；九十年代中的北韓大饑荒，則送掉大約百分五人的命。跑不掉、死不去的年輕男子，也想盡辦法逃避兵役，寧願把那七年兵役時光用來搞小生意多賺錢。
「以往加入軍隊，是有食物、有衣服、有地位的保證。」南韓國防分析研究所保安政策主任宋永善（譯）指出：「但現在許多男性開始考慮到錢的重要。」
北韓向來重視軍隊，軍人不愁溫飽，是特權分子。但去年平壤政府終於承認無力再包辦民眾的衣食住行，撤銷了大部份商品的價格管制，現金主宰生活，年輕男性漸漸明白一家的生計，最好靠幹些半黑市買賣來維持。
曼索羅夫指出：「由於男性不願服役，北韓軍方只好轉行徵兵制。」今年初，北韓宣布將男子入伍年齡下限降至十六歲，身高要求調低至四呎九吋（一點四四米）。九十年代北韓軍方亦開始向女性招手，組成全女班部隊。
曼索羅夫拒絕估計北韓女兵人數，因這是「機密」，但他指要估計也有方法：「金正日去年巡視軍隊三十六次，其中至少三分一是全女兵部隊。」最近北韓發放紀念韓戰結束五十年的軍事巡遊照片，相中前四排共四十名士兵，有十人是女性。
南韓實施的是二十六個月的強制兵役，近年軍校亦有女性學員，但女兵總數只有三千人，在軍隊中比例不足百分一。
美國《紐約時報》