美加東部廣泛地區周四突如其來發生大停電,隨即觸動了五角大樓的神經,擔心是恐怖襲擊,軍方在大停電後的第一分鐘,立即派兩架F16戰機升空,在華盛頓和紐約這兩個政治和經濟中心的上空巡邏,並下令美國東岸基地的其他戰機進入戒備狀態,以防萬一。即使其後鎖定是供電網出現故障,依然派戰機巡邏,以免讓恐怖分子有機可乘。
由大停電開始的一刻,五角大樓已進入高度戒備狀態,以防九一一事件重演。據《華盛頓郵報》引述美國國防部官員說,國防部在未了解大停電原因前,第一個決定是立即下令安德魯斯空軍基地派出兩架F16戰機升空,保衞華盛頓和紐約一帶安全。有官員表示,若有需要,「我們有更多戰機可在五分鐘內升空執行任務」。
國防部如此緊張,不是神經過敏,因為沙地恐怖大亨拉登曾多次警告要在美國再發動襲擊,重創美國經濟,而近日情報機關收到情報,阿蓋德可能再施襲,發電廠、核電廠、大橋、政府機關和地標都可能是襲擊目標之一。
在大停電期間,有二十一座發電廠,包括九座核電廠在內,在幾分鐘內立即逐一關上,當局強調這是避免這些發電廠負荷過重,華盛頓發電廠則啟動自動保護模式,令大停電不致蔓延到南部。不過,曾有監察組織警告,全美一百零三座核反應堆沒有適當安全措施,遇到恐怖襲擊時將不堪一擊。
國防部派戰機升空的同時,隨即啟動九一一後所設立的緊急應變網,與白宮、中央情報局、聯邦調查局、國土安全部、核子管理委員會和其他相關單位召開視像會議。情報官員也緊急檢視來自世界各地的最新情報資料,發現海外並沒有任何加強防範威脅的警告。
軍方和情報中心、區域危機處理中心和電力部門主管之間瞬即進行聯繫,很快便斷定大停電不是恐怖襲擊造成,而是發電廠出現問題。
雖然國防部排除恐怖襲擊後,但仍加派戰機在東北部上空巡邏,未有透露出動戰機架次,只強調這是一項預防措施。加拿大軍方亦有派戰機參與巡邏。
國土安全部發言人勒希卡斯對於今次迅速鎖定是發電廠出現問題,歸功於緊急應變網協調奏效,認為這是「國土安全部今年三月成立以來,對全國基建的首次重大考驗,而我們成功作出回應」。
跟九一一襲擊一樣,總統喬治布殊並沒有在華府坐鎮,而是在加州聖迭戈進行籌款活動,得悉美加大停電後也無意立即趕回華盛頓善後。
喬治布殊對大停電一事表示,和九一一事件比較起來,美國更能有組織地處理緊急事故,州和地方緊急事故處理官員反應快速,從電視新聞報道也可看到,民眾對大停電的反應非常冷靜。
對於紐約及新澤西州紐瓦克機場已有部份班機恢復升降,他表示情況已開始受控制,但現階段的首要任務是處理大停電的善後工作,和有必要把美國電力輸送系統現代化。
中央社/美國《華盛頓郵報》