【本報訊】中央匆匆放寬廣東四市自由行來港，內地旅客來港人數激增，本港旅遊配套一時間無法應付，政府急就章把兩棟空置居屋轉為住宅式服務酒店，增加酒店房間數量，以免每位在港花費五千元的內地貴客會將肥水流過別人田。 記者：謝穎詩
廣東四市放寬自由行兩周以來，已有四千八百多名內地居民以個人身份來港旅遊，其中近三千人在過去一星期來港。據了解，房委會即將向城市規劃委員會申請把油塘的油美苑一幢單位，以及在沙士期間作為醫護人員臨時宿舍的牛池灣瓊軒苑的土地用途更改，以便把兩棟空置居屋改為住宅式服務酒店，二者合共可提供七百個酒店房間。
有關計劃是行政長官董建華與廣東省省長黃華華會面後，要求旅遊事務署進行研究，預計城規會順利通過，可於年底進行招標改建，最快明年農曆年間可推出，應付該段時間來港的旅客量。房委會希望以「先租後賣」的方式將該兩棟空置居屋售出，若反應良好的話，會陸續把空置居屋轉為住宅式酒店。
兩棟空置居屋均鄰近地鐵站，其中瓊軒苑鄰近志蓮淨苑，油美苑亦接近鯉魚門，這些居屋最大單位設有三房，適合一家大細入住，主要對象是內地旅客。
旅遊發展局主席周梁淑怡亦贊同把空置的政府建築物，改為臨時賓館，以免流失旅客。她指出，本港到二○○六年，將有多間酒店落成，到時可提供額外一萬二千個酒店房間，她認為隨着內地旅客量增加，政府應檢討酒店房間的供應分配，以免出現錯配情況。香港旅遊事務專員鄭汝樺亦稱，今年頭五個月，已批出十五項酒店發展計劃，相信業界會視乎需求而加快興建酒店。
香港旅遊業議會主席袁家齊表示，不擔心本港配套不足趕走內地客，他有信心香港對內地旅客來說依然極具吸引力。他稱，沙士疫潮後，外國旅客來港的數量仍然極少，內地客卻不怕沙士，相信香港的旅遊業會愈來愈倚重內地旅客。
不過，他提到政府將居屋改為酒店要考慮周詳，「旺季梗係滿晒啦，但到咗淡季，邊個會嚟住呢？」袁家齊稱，現時三星級酒店房間價錢約二百五十至四百元，這類住宅式酒店的房間價錢要大大降低才可吸引旅客。
瓊軒苑及油美苑附近居民大致歡迎政府將空置屋苑改為酒店，總好過浪費，不過，亦有居民擔心內地旅客有時不甚注重個人衞生，隨處吐痰，怕會影響區內衞生環境。