北韓得天獨厚，夾在中俄日美之間，前後左右挪移撈不少油水；如今又因為核武問題弄得美國頭大如斗，投鼠忌器，金日成金正日父子倆把這手核訛詐玩得出神入化，四強完全動彈不得。
西方一向對金正日不甚了解，他當年被點名為繼承人時，美國只知道這個人「好色、好玩」。然而到了後來，令美日印象最深刻的是金正日的政治手腕：他一上台後，與金日成一同打天下的吳振宇、崔光，慢慢被解去兵權。最令人意想不到的，是擁有次帥兵銜（金日成是大元帥）的總參謀長崔光，從此銷聲匿迹。
日本學者鐸木昌之另有一套看法，他認為金日成一直塑造金正日的「天之子」形象，是後來北韓軍方和老百姓容易接受金正日的原因。鐸木指出，北韓對金正日的造神運動早在金年幼時開始，宣傳上令全國自然接受金正日的接班人地位。造神運動中，最多是肉麻非常的文字描述，指金正日是「吸取白頭山的精氣所生的，極為聰明」；又說金正日出生時，「連糜鹿也聚集在金正日剛出生的營地，注視良久，山上更出現兩道彩虹」。
白頭山據說是朝鮮始祖檀君所降之處，是神的山，但在這個無神論國家，卻一再出現這些造神運動，堪稱異數。日本的朝鮮問題專家指出，當金日成開始交權給金正日時，中共曾以兄弟黨的名義，派中共政治局常委李鵬到平壤向金日成說項，指社會主義國家絕不可行父傳子這套封建東西，否則共產主義運動會蒙上污點。結果當然是李鵬白走一趟，兩國關係從此出現波動。