吃西餐第一道是湯，而最為大家熟悉的，相信非羅宋湯莫屬。眾所周知，正宗的俄國羅宋湯是深紅色的，其色澤並不只是由於加入了番茄，而是因為內裏放了一種植物的莖──紅菜頭（Beetroot）。在歐洲民間與草藥治療師的心目中，紅菜頭的地位就好比中國的靈芝，是補身的珍品。
紅菜頭原是寒帶植物，含有豐富的礦物質鐵、鈉、鉀、錳和葉酸。每一百克紅菜頭含有一毫克容易為人體所吸收的鐵，是根莖類之冠；其錳含量更是所有植物中最高的，錳可與鐵結合成肝臟和紅血球所需的養份。同時一百克紅菜頭所含的葉酸，已足夠一個人每日所需的五成，而葉酸又是身體製造紅血球不可缺少的物質，可見紅菜頭的補血功能。
對小童而言，葉酸能維護神經系統、性器官、白血球細胞的正常發育；在懷孕初期，它更是促進胎兒腦部神經正常發育不可或缺的重要物質。
紅菜頭亦是一種非常有效的消化劑，因為其特有的纖維能促進與加強體內腸胃的蠕動，亦可以促進鋅與其他礦物質的吸收，有助於身體吸收均衡的營養；因此在西方社會，人們喜歡把各種不同的蔬菜、五穀類和肉類跟紅菜頭一起煮食。草藥治療師認為紅菜頭是一種天然的退燒良方，能促進身體機能及排除體內毒素，它更有活化淋巴腺的功能，有助提高抗病能力。
臨床實驗發現，從紅菜頭所攝取的結晶物質中含豐富的Betaine，具有抑制血中脂肪、協助肝臟細胞再生與解毒的功能；個別研究更指出，Betaine能有助降低心臟病的病發率。
其實，羅宋湯的有「營」之處又豈止是來自紅菜頭呢？其他主要材料如番茄、甘笋、椰菜和洋葱等，也含豐富的維他命A和C，是抗衰老的好幫手；可是正宗俄羅斯的羅宋湯是加入了大量的酸忌廉作調味，想瘦身的人可要注意！