又一次傳出鮑威爾不想當美國國務卿的消息，雖然美國政府迅速否認，但鮑威爾一直做得不開心卻是華府中人皆知的事實——喬治布殊的外交政策從未由國務院那邊開始，而是由國防部或者是國家安全委員會直接發動，特別是九一一事件之後，美國基本上所有對外政策都和國防部有關，鮑威爾做的是收拾殘局的等而下之工作。
論能力，鮑威爾是四星上將，打過一場漂亮的第一次波斯灣戰爭，也做過國家安全委員會，文武兼備；可是美國今天鷹派當道，他這些打過仗的官員，正如台灣前國防部長俞大維博士所說，就是因為上過戰場見過流血，才知道和平可貴，不想動輒兵戎相見。第二次波斯灣戰爭爆發的背景，正是喬治布殊聽不進鴿派代表鮑威爾的聲音，於是在沒有充份證據下悍然開戰。
鮑卿其實吾道不孤，美國歷史上像他那樣被投閒置散的國務卿不少，因為從與總統關係的角度來看，國務卿向來是一個「處理品」職位，它不一定是外交政策的策劃或執行者（雖然職能上是這樣）。
遠的不說，尼克遜時代的羅杰斯名為國務卿，但美國和中國關係解凍，他壓根兒不知道，全部工作都由國家安全事務顧問基辛格包辦，連尼克遜會見毛澤東，他也不必參加了；到了卡特做總統，國務卿萬斯也不敵國家安全事務顧問布熱津斯基。
今天美國外交政策除了靠國防部長拉姆斯菲爾德，就是國安會顧問賴斯，鮑威爾和國務院的技術官僚，統統靠邊站。像鮑威爾、羅杰斯或萬斯這些官員，自小接受「要為國家服務」的教育，在東岸的名校畢業，在華府和紐約工作，人們稱之為「東部集團」（EasternEstablishment）。但這些一板一眼的訓練，在講究共同理念、拉幫結派的美國政界並不全然行得通，而且往往是悲劇收場；鮑威爾一再傳出求去聲音，正是這種氣候下的確實反映。