一九○八年諾貝爾醫學獎得主、蘇俄動物學家梅特尼卡夫，曾研究保加利亞人的生活習性與當地有許多百歲人瑞的關係。發現當地人經常食用大量乳酪，而當中的乳酸菌能抑制腸內害菌的繁殖及毒素，並能防止動脈硬化和延緩衰老。之後，乳酸菌便聲名大噪，促使更多科學家鑽研其益處。
過去二十年，愈來愈多臨床研究證實乳酸菌對人體的幫助。一般認為乳酸菌可增加食物的營養價值，建立腸胃正常的細菌生態，增強免疫力及有助於預防癌症等慢性疾病。乳酸菌的代謝物還有助腸道的正常蠕動，防止便秘。
乳酸菌可刺激腸道的巨噬細胞及淋巴細胞的產生，提升抗體的濃度，並且產生干擾素，使免疫系統能更有效地對抗害菌。此外，若腸壁上有足夠的乳酸菌，病菌便無法依附，並能減少毒素進入身體，大幅降低致病機會。研究發現兩批人分別進食六星期牛奶和乳酪，在往後三個月內，食乳酪的人的免疫功能較喝牛奶的增強了許多。
某些害菌可在腸內製造酵素，使大腸內的致癌原變成致癌物質；而食物中過多的脂肪被大腸的害菌代謝後，也會產生致癌物質，所以食肉動物較食素動物較易患上大腸癌。在這方面，乳酸菌能減低這些有害酵素的活性；實驗亦證明，乳酸菌細胞壁上的多醣體，能清除這些腸內的致癌物質：因此，進食乳酪有助預防大腸癌。日本一項研究更發現，與食物纖維相比，乳酪能更有效地抑制腸道腫瘍的癌化。
除了以上提及的益處，乳酸菌還可以清理腸內的自由基，對抗衰老有一定幫助；而個別的乳酸菌品種更能用來治療因免疫功能失調而引致的過敏症，如過敏性鼻炎和氣喘等。由此可見，我們東方人也要跟西方人一樣，平日多吃些有「營」的乳酪了。