美、英、法三國聯同國際刑警周二展開搜索行動尋找一名十二歲英國女童，相信她與一名三十一歲美國前海軍陸戰隊員在互聯網上認識後發展成情侶，並在父母不知情下與該男子私奔，飛往法國雙宿雙棲。
該女童彭寧頓來自英國曼徹斯特，她與美國密歇根州前海軍陸戰隊准下士史蒂倍克在互聯網上邂逅，透過電郵和信件通訊了約一年，最近相約在法國會面。
史蒂倍克在軍中服役逾三年後，於六月三十日退役，上周五離開底特律飛到曼徹斯特與彭寧頓會合，翌日一同飛往巴黎。英國警方發現彭寧頓已執拾行李和取去護照，隨即通知國際刑警協助調查。
法國電視台播出兩人照片。女的一點六米高、中長金髮、藍眼睛；男的一點七五米高、啡色頭髮、藍眼睛。但法國警方質疑兩人是否真的身在法國。警方發言人表示：「我們不能說他們在法國，因為他們沒有登上原訂班機，我們核查過七月十二日至十四日所有由英國飛來的航機，都沒有發現他們。」
史蒂倍克曾向兄弟利奧和嫂子謝里透露，彭寧頓已十九歲，所以利奧說史蒂倍克不知她的真實年齡，還與她談論結婚和生兒育女的問題。「如果他知道她不是所說的年齡，根本不會同意跟她會面。」
謝里得知彭寧頓只得十二歲也大表驚訝：「天啊！這女孩說自己十九歲，她將在機場跟他會面。」她說史蒂倍克妻子一年前癌症逝世，無子女。
史蒂倍克在軍中曾獲頒好行為獎，謝里說：「他樂於助人，不會傷害任何人，如果她真的只得十二歲，他不會傷害她，並會退出和拒絕她。」但警方說史蒂倍克與彭寧頓一見面，很「明顯」會知道她的年齡。
彭寧頓突然離開，她的父母只希望女兒平安回家，並發出公開呼籲：「我們不會責罵你，我們很愛你，只想你回家。」法國警方表示，女童已獨自返英。
路透社/美聯社/法新社