【本報訊】行政會議昨正式否決東區海底隧道大幅加價三成的申請，並認為東隧完全沒有加價理據，但已累積賺取了二十多億元盈利的東區海底隧道公司堅持要加價，不惜與港府訴諸仲裁，有議員批評現時的隧道條例有漏洞，令隧道公司可以肆無忌憚地貪得無厭。 記者：麥志榮
政府昨日詳細披露東隧的盈利狀況，政府發言人指出，東隧在財政及交通管理兩方面均沒有足夠理據加價，隧道公司截至去年底的累積盈利達二十一億三千五百萬元，並由九四年起向股東派發股息，截至去年底所派股息總額達十六億零四百萬元，該公司亦已於二○○一年七月清還所有銀行債務，財政狀況穩健，同時，東隧並沒有出現過度擠塞的情況，毋須加價調節交通流量，政府亦十分關注在目前的經濟環境下，市民負擔東隧加費的能力。
但經營東隧的新香港隧道有限公司執行董事兼總經理陳星璋昨表示，東隧今次申請加價是按照上次加價仲裁所定的合理回報率而提出，根據申請加價的程序，下一步會再交由獨立仲裁決定東隧能否加價。
東隧於去年底申請加價三成，其中私家車收費加五元，新收費是二十元，加價理據是九七年該公司上一次的加費申請的仲裁裁定，隧道公司的合理回報率應為百分之十五至十七，但現時東隧整個專營期所得的內部回報率只有百分之十三點七三，低於仲裁人裁定的「合理回報」的下限，但港府則認為，上次的裁決對日後的仲裁並無約束力。
交通諮詢委員會在審議東隧加價申請後亦認為，東隧財政狀況與本港其他隧道相比，業績尤為理想，而鑑於上次仲裁後本港經濟大幅下調而且通縮持續，委員一致認為，若東隧公司認為可以無視香港經濟環境的轉變，沿用經濟蓬勃時為「合理回報」所下的定義，則並不切實際。委員亦認為，以目前的經濟情況來看，百分之十三點七三似乎已屬高於合理的回報，所以建議當局拒絕東隧的加價申請。
立法會議員鄭家富指出，由於上次仲裁後的經濟環境已轉變，期望今次的仲裁可以否決東隧的加價申請，但事件亦顯示現時的隧道條例有漏洞。