日本是二戰戰敗國，被禁止建軍與製造航空母艦，但近年建造萬噸以上母艦型軍艦的步伐不斷加快。繼數年前服役的大型運輸艦後，日本海上自衞隊計劃在下年度防衞預算中，提出斥資一千二百億日圓（約七十九億四千萬港元），建造一艘類似輕型母艦、排水量達一萬三千五百噸的直升機護衞艦。
海上自衞隊戰力的骨幹，是由三十多艘護衞艦（即驅逐艦destroyer）組成的護衞艦隊。現時四個護衞群中，各有一艘可搭載三架直升機的旗艦，其中第三護衞群的旗艦「榛名」號，將於二○○八年退役。海上自衞隊打算建造的新艦，正是要取代它。
《東京新聞》報道，這艘母艦型新直升機護衞艦，從艦首延伸到艦尾的寬闊全通甲板，可讓三架直升機同時起降，指揮通訊功能會比其他護衞艦強。現正考慮的兩類機種配搭為：搭載四架SH60反潛直升機及一架MH53運輸直升機，或四架MH53運輸直升機。
甲板下方還計劃建造可容納直升機和車輛的大型倉庫，令它擁有空前的航空運輸力。
武裝方面，艦上計劃架設一座可發射各式導彈的垂直發射裝置，以及兩座高性能對空機關炮，但不準備裝備護衞艦特有的快炮。
新艦的排水量為一萬三千五百噸，是日本戰後首次建造超過一萬噸的戰鬥艦艇，建造費約為其他護衞艦的兩倍，接近配備先進雷達的神盾級導彈護衞艦。
海上自衞隊除計劃以此新艦取代「榛名」號直升機護衞艦，還希望將來能擁有四艘母艦型護衞艦。這種高科技多用途軍艦，將用於緊急情況下到海外撤僑、參與聯合國維持和平行動以及應付災難等任務。
新艦雖然不載戰機，但也算是母艦型軍艦，堪稱準母艦，艦橋擬設在船體右側，外觀更偏向母艦，可能會再引起日本國內外反彈。
排水量達一萬三千噸的日本大型運輸艦「大隅」號九八年服役時，曾遭南韓等國指摘。《中國國防報》前年也曾評論，指海上自衞隊「得隴望蜀」，謂「國內一些軍國主義者暗自竊喜。認為是『零的突破』，標誌着日本航空母艦的東山再起」。
中央社/本報資料室