數年前提供免費音樂下載服務的Napster，在互聯網界颳起一片下載熱浪，由於樹大招風，美國唱片業協會（RecordingIndustryAssociationofAmerica，RIAA）入稟法院控告Napster侵犯版權，令其於2001年停止服務。不過，一雞死一雞鳴，類似的「對等聯網服務」（Peertopeer，P2P）如Kazaa、Morpheus……紛紛出現漸成主流。
其實RIAA亦想重施故技，把他們告將官去，不過Kazaa總部設於澳洲，終端機則分布世界各地，要起訴勢必引用很多複雜的國際法。RIAA在束手無策下實行改變方針，從擒賊先擒王，轉成以殺雞儆猴的方法禁止網民下載歌曲。年初時法庭宣判RIAA可向互聯網服務供應商索取使用P2P用戶的資料後，上周更進一步宣布將會控訴提供「大量」歌曲檔案供下載的網民，但何為大量卻沒有指標，含糊程度媲美23條。
這種鐵腕式打壓當然會收到一定阻嚇作用，但道高一尺，魔高一丈，上月底，設計播放音樂程式Winamp的鬼才JustinFrankel便創出一個有加密保護的P2P程式──waste（廢物），令外人無法知道用戶在交換甚麼檔案。Frankel更把程式放到網上供人免費下載，不過其母公司AOL恐怕惹上官司，不到一日便把網頁刪除，但程式早已在網上流傳開去。
這邊廂RIAA忙於打官司，那邊廂蘋果電腦正悄悄地改革唱片業。蘋果電腦創辦人SteveJobs深信隨着科技進步，從網上下載歌曲已成為不可逆轉的趨勢，與其禁止，倒不如把它合法化，只要價錢合理，消費者自肯花錢，唱片商亦繼續有收入，的確是一個兩全其美的雙贏局面。蘋果4月底推出音樂下載服務iTunes，每首歌曲收費99美仙（7.722元），推出後反應熱烈，頭一個星期已有100萬美元收入，可見SteveJobs寶刀未老，更證明了音樂下載服務方向正確。
據研究指出，現時唱片業架構中，賺錢最多的並非音樂創作人，而是唱片商。音樂創作人的主要收入來自其他商品，如海報、T恤和演唱會等。RIAA當真是捍衞知識產權精神，還是醉翁之意，各位心裏有數！雖然小弟非常反對使用P2P下載盜版歌曲及軟件，但RIAA只顧打官司，又何曾照顧過消費者的需要呢？
聞說有些歌手已經拒絕與唱片公司簽任何合約，直接把歌曲放在網上供人下載，可能創作人這樣做會得到更好的回報也未定。似乎RIAA要認真考慮把唱片業徹底轉型，一來趕上新科技，二來使消費者覺得物有所值，這才是上上之策。
魯笨
電郵地址：