日皇明仁八九年繼承病逝的父親裕仁登基，也依循着裕仁步下神壇的道路，為保守的日本皇室開創了不少新風氣；雖然仍與國民保持距離，卻受尊敬和愛戴。
數明仁擺脫皇室傳統，當從他六歲被送到學校和平民一起讀書說起，那是為了令他擴闊經驗。但最石破天驚之舉，是他在五九年決定迎娶商家之女美智子，令她成為首個嫁入皇室的平民。兩人其後決定自己撫養子女，也打破皇室成員三歲起就要與父母分離、交由內侍養育的傳統。
明仁伉儷也積極嘗試拉近與國民的距離，八六年首次乘搭地鐵。明仁去年底公開患上前列腺癌的消息，一改皇室成員健康情況保密的習慣，其後也成為首位離開皇宮到公立醫院做手術的天皇。
明仁也是個業餘海洋生物學家，又嗜好音樂，經常拿大提琴和擅奏鋼琴的美智子合奏；加上太子德仁迎娶了美麗賢淑的雅子，又令國民對皇室增添不少好感。
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