日本國會眾議院周五通過法案，容許政府派陸上自衞隊到伊拉克協助重建；預料法案本月內獲參議院通過生效後，日本今秋會派一千自衞隊員赴伊。這將是日本自二次大戰結束後，最大規模的海外軍事調動，更是首次派自衞隊到戰事仍在進行的國家。
這項旨在加強日本在國際安全事務上角色的「支援伊拉克重建特別法案」，下周一會提交參議院審議，預料可順利通過，於本月底今屆國會會期結束前生效。日本傳媒指政府根據法案，八月會先派偵察人員到伊拉克，十月再派一千名自衞隊成員到當地。
法案限期為四年，規定自衞隊須在非戰鬥地區活動，任務包括為難民提供醫療與生活物資等人道援助，以及為美英聯軍等部隊提供補給、運輸等支援。自衞隊執行任務時若遇襲或見到有人遇襲，在別無選擇下，可用武力自衞或保護他人。
法案在日本國內引起極大爭議，主要的在野黨在表決中都投了反對票，就連執政自民黨也有兩名資深黨員杯葛表決。反對者批評法案有違日本二戰後奉行的和平憲法，因為以現時連美英聯軍在伊拉克仍不時遭伏擊，自衞隊難以身處「非戰區」，不免要戰鬥。
日本首相小泉純一郎把擴大日本的國際維和角色視為首要工作之一，以免國家再次像九一年波斯灣戰爭後，被評為採取出錢不出力的「支票簿外交」政策。日本眾議院表決法案前，美國國務院發言人包潤石周四已表明歡迎日本派遣自衞隊到伊拉克。
有分析家認為，面對自民黨可能九月選舉黨總裁，一旦在伊拉克的自衞隊成員有任何死傷，小泉將要負責，會大大影響他連任的機會。有消息指小泉將會提前在十月舉行大選。
日本周五並宣布下周二派一支十四人醫療偵察隊，聯同埃及專家到伊拉克納杰夫及巴士拉市，了解當地醫院的需要；又會派三架載有一百五十名軍事人員的運輸機運送糧食、藥物及其他物料到約旦，再由貨車轉送往伊拉克。
美聯社/法新社