一九九五年潛入近一萬一千公尺深海創下世界紀錄的潛艇──日本無人駕駛深海探測船「海溝」（Kaiko）號，五月底在日本南部對開的太平洋失蹤。這艘獨一無二的探測船，它的失蹤對於深海探索工作造成沉重打擊，被形容為科學界「重大損失」。
日本海洋科學技術中心發言人金井周一表示，價值一億一千七百萬港元的「海溝」號，是在五月二十九日於日本南部海域潛入四千六百公尺深海進行海底地震研究時失蹤。當時由於颱風逼近，母船上的科學家試圖拉起繩索把「海溝」號抽出水面，但它已蹤影全無。根據設計，如果繩索斷裂，「海溝」號理應浮出水面，並發出無線電訊號；但研究員只收到短暫的微弱訊號，無法找到其位置。研究員懷疑「海溝」號或已漂到別處或沉入海底。
金井表示：「我們也不清楚它為何失蹤。這還是首趟。倘若我們失去它，會對深海研究造成重大打擊。」該中心將於周四開會商討是否繼續搜索；暫時也未決定會否建造另一艘潛艇取代「海溝」號。
「這是全球獨一無二的。」美國麻省伍茲霍爾海洋研究所深海探測船科學家福爾納里對於「海溝」號失蹤一事，痛心地說：「這並非你可在任何當地深海儀器店舖中買到的東西。」
重五點六噸的黃色「海溝」號，配備兩條機械臂和四部電視攝錄機，於九五年在全球最深的馬里亞納海溝（位於西太平洋），創下潛入一萬零九百七十五公尺深的紀錄。它是目前全球唯一能潛入六千九百公尺以下海底的潛艇。
由於「海溝」號能抵受極高水壓和潛入深海，因而能肩負非常廣泛的深海探索任務，例如抽取微生物和新細菌樣本，用來研製新藥；分析深海生物狀況，加深了解可能來自其他星體的生物；研究深海地殼移動，了解海底地震；以及進行深海打撈，如○一年在夏威夷打撈遭美軍核動力潛艇撞沉的日本漁船。
美聯社/新華社