以巴周日踏出結束三十三個月流血衝突的第一步，以色列軍隊在飛揚塵土中，星夜撤出加薩地帶（GazaStrip）北部城鎮拜特哈嫩；四個巴勒斯坦激進武裝派別也宣布停火。雙方對重踏和平道路雖仍存疑慮，但也懷着希望。拜特哈嫩鎮的巴勒斯坦居民賈邁爾說：「是時候重建我們的國家、我們的社會、重植和平的根了。」
不止拜特哈嫩鎮，一大隊以軍坦克和裝甲車，周日深夜也從加薩地帶的拜特拉希耶鎮和貫通該區南北的薩拉赫丁公路撤走。幾架武裝直升機低飛盤旋，掩護軍隊撤退。一群巴人走上街頭，向以軍坦克揮舞巴勒斯坦旗慶祝。
這些城鎮與通往埃及的拉法赫通道的控制權，周一都移交給巴勒斯坦自治政府保安部隊。自從三十三個月前以巴爆發暴力衝突後，巴人首次可以自由進出薩拉赫丁公路。以軍亦將在周三撤出約旦河西岸城鎮伯利恒。
拜特哈嫩鎮的以軍撤走後，兩名巴勒斯坦男孩在沙上插上巴勒斯坦旗，迎接百廢待興的新一天。以軍多次進出和佔領當地，阻止巴勒斯坦武裝分子用火箭炮襲擊附近以色列城鎮。最近這次的兩個月佔領，以軍為鏟除武裝分子掩護物，將鎮內逾五萬棵橙樹連根拔起，又把接近邊界圍欄的農地和建築物夷為平地。
居民沙巴特說：「以色列人摧毀了所有東西，他們將樹連根拔起，摧毀了房屋和道路，但他們不能摧毀我們在這裏生活的決心。」工人周一修理損毀的電話線、推土機清理遭毀壞道路的瓦礫、婦女拾樹枝來為麵包爐生火。
如今以軍開始撤走，畢竟為落實美國上月公布的以巴和平「路線圖」計劃踏出了第一步。天秤的另一方，是巴人願暫停襲擊以色列。
「哈馬斯」和「伊斯蘭聖戰」組織周日正式宣布有條件停火三個月，「法塔赫」派系更宣布停火半年，「解放巴勒斯坦民主陣線」則停火三個月。它們的條件是要以色列停止一切對巴人的暴行，包括暗殺和拘捕激進分子及圍困巴人城鎮等。
巴勒斯坦自治政府外長沙特呼籲以色列積極回應停火決定，停止暗殺及在六周內全面撤出巴人地區，「現在事情發展樂觀，我們要把握時機」。
但以色列疑慮猶深，堅持巴人激進組織的「恐怖主義基礎設施」一日未除，以方不能保證不打擊激進分子。以色列外長沙洛姆周日會見美國國家安全顧問賴斯時說，哈馬斯等組織的所謂停火只不過是「計時炸彈」，「實質上是在爭取時間」對以色列發動更多攻擊。
「我希望這是最後一次見到他們以入侵者姿態出現。」和平之路雖險阻重重，賈邁勒與十二歲兒子在露台看着以軍撤出拜特哈嫩鎮時仍存希望。另一居民艾曼卻認為和平前景不樂觀：「只要有人為兒子被以軍所殺而悲憤，拿槍射殺以軍士兵，一切就完了，就只為了一個瘋了的男人。」
綜合外電報道