美國國家安全顧問賴斯訪問中東前夕，以巴和平再亮曙光。上周五，巴勒斯坦人三個激進武裝組織證實達成停火協議，同意不襲擊以色列人三個月，而以色列亦同意從加薩地帶和約旦河西岸城鎮伯利恒撤軍，將巴人聚居的兩地管治權交給巴人自治政府。雙方這一輪讓步若順利落實，將是以巴暴力衝突爆發三十三個月以來一大轉捩點。
巴人自治政府主席阿拉法領導的法塔赫軍事派系，近日在埃及斡旋下，跟回教激進武裝組織哈馬斯和伊斯蘭聖戰組織一起，談判向以色列停火。三方達成停火協議的消息，最先在上周三曝光，直至上周五才有組織領袖證實。
哈馬斯精神領袖亞辛說：「基於對國際和巴勒斯坦局勢的考慮，哈馬斯內部達成決定，給停火協議一次機會」。哈馬斯發言人蘭提西說，文件反映了三個組織的共同立場，「是份好文件，維護了巴勒斯坦人民的利益」。伊斯蘭聖戰組織高層欣迪周末表示，三組織「預計在二十四小時內作出最後宣布」。
根據停火協議，哈馬斯、伊斯蘭聖戰組織和法塔赫的軍事分支阿薩克烈士旅，會停止向以巴所有地區內的以色列軍民發動襲擊三個月，以交換以軍停止暗殺該等組織人士和釋放囚犯，但這些要求不是停火的先決條件。
這次有望落實停火的另一迹象，是以軍上周五在加薩地帶搜捕哈馬斯炸彈專家，交火中殺死四名巴人，但哈馬斯領袖沒有威脅發動更多襲擊報復。
巴人激進武裝組織停止向以色列施襲，是以色列落實由美國總統喬治布殊月初公布的以巴和平「路線圖」開出的先決條件，是相當重要的一步。至於重要的另一步，則由以色列踏出。以巴保安官員上周五就以軍撤出加薩地帶和伯利恒達成協議，「路線圖」要求以軍逐步撤回至二○○○年爆發暴力衝突之前的原有位置。
以巴官員表示，以色列最快在周一或周二開始撤軍，撤出地區由巴勒斯坦當局接管。以方承諾不會派軍入侵這些地區，也不會進行暗殺行動。
巴方則同意會按以色列情報阻截激進分子施襲。加薩地帶內的猶太殖民區仍有以軍把守，但會設立一百公尺闊的緩衝區，只有在巴人入侵、士兵有生命危險或拘捕武裝疑犯行動時，以軍才准開火。美國白宮歡迎以巴達成撤軍協議，指是雙方「重要的第一步」；俄羅斯也指是「穩定中東局勢的一大步」。但美國國務院發言人包潤石指巴人激進組織同意停火不足夠，美國目標是鏟除這些組織，估計賴斯周末會向巴人總理阿巴斯施壓。
美聯社/法新社/路透社/新華社