常到美國去的人，一定會感覺到那裏的汽車款式愈來愈單調，可供選擇的車系也大幅減少，但車輛數目卻年年增加。據近年統計，美國車輛的數目超4500萬輛，為世界之冠，這個現象顯示，全球汽車業在過去20年迅速合併整固，很多生產具有特色車種的製造商不是被大廠收購，便是被淘汰關門，例子多得很。例如發明吉普車（Jeep）的美國汽車廠（AMC）在80年代被佳士拿收購；佳士拿3年前又被平治（MercedesBenz）兼併；象徵英國貴族汽車款式的積架，數年前被美國福特收購；福特現時陷入財政危機，隨時有被收購的命運。
還有很多在過去數年發生的跨國、跨地區併購事件，不能盡錄，可以說每一次併購，一定會或多或少地消除了一些極具特色的車種，也同時會淘汰了那些傳統製造商，於是在追求高生產效率的前提下，汽車製造商往往用同一款引擎和車架（Chassis）去套在不同的車款上，成本可以大降，初時利潤相對上升，但結果是滿街的車子都是大同小異（lookalike），一眼望去很難分出哪些是美國車，哪些是日本車或歐洲車，更別論美國各個車廠所製造的車子有何區別了。
久而久之，顧客的選擇權便逐漸被剝奪了，既然所有車子大同小異，很自然地顧客便以定價為最重要考慮。結果過去兩年，美國各大汽車公司都以減價或免息貸款來爭奪市場，在一定程度上營業額勉強維持，但利潤大跌，甚或蝕本經營。除了美國汽車廠外，其他各國汽車廠莫不步上同一艱困局面，這是全球一體化（globalization）帶來商品種類一體化的最佳寫照。從另一個角度看，這也是產品價格必然日趨向下的原因。
汽車如此，其他無數產品亦然，就以鞋子為例，以往世界各國的鞋子款式各具特色，很多是與當地的風土民情和氣候相結合。但在全球化的影響下，某些鞋類，例如近10年興起的運動鞋，在全球性有系統的吹捧下，運動鞋的款式每年變，但變來變去都是沒有地方色彩，這樣的鞋子是產品（commodity）。產品的售價絕對是以低價取勝，於是生產成本低的地方便能取得定單，難怪世界大部份運動鞋都是中國和發展國家製造，取其物美價廉之故。
可以說，在經濟層面來說，全球一體化其中一個最大的影響，是把全世界的商品和服務模式變成單一的產品（commodity）。在沒有突出地方可資比較的情形下，價格成為決定性因素，於是經濟學上的相對優勢理論大派用場，哪個地方能夠以最低廉的價格生產最好的產品便會生意滔滔。
中國經過20年的努力，已經建立了一個龐大、最具效率的生產基地，近年更被譽為世界工廠，除了一些尖端科技產品如高能量晶片、民航客機、高級醫療儀器等，其他絕大部份商品皆能以最具效率方法批量生產，而且技術和品質屢有改進。當世界產品愈來愈單一化，再經中國的高效率生產基地處理，價錢肯定不斷下滑，這也是造成世界性通縮的成因。
在可見將來，中國的世界工廠地位將不會改變，全球一體化在某種程度上是有利中國製造業進一步壯大，所以那些以中國為基地的製造商應大有可為，這也是為甚麼近年那些以出口為主的工業股表現優於大市的原因。
英明資產管理有限公司 李庚
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