長生仙藥難求,但英國醫學界正準備試驗的「複合藥丸」(polypill),內含六種具有抗高膽固醇和高血壓等功效的藥物,聲稱五十五歲以上人士日服一粒,可減低心臟病發和中風可能性達八成,其中三分一人料可因而延壽至少十二年,每日花費卻不足十港元。若試驗成功,新藥將掀起近數十年來最大的醫學革命。
這種被英國報章形容為「超級藥丸」或「神奇藥丸」的藥物,是將六種現有的治療心血管疾病藥物合而為一,包括一份防血凝的阿士匹靈(aspirin)、一份降低膽固醇的statin、一份控制類胱胺酸水平(與動脈粥樣硬化有關)的葉酸(folicacid),以及三種降血壓藥各半份。
負責這項研究的英國「沃爾夫森預防性藥物研究所」科學家沃爾德和勞爾,解釋為何要製造「複合藥丸」時說:「醫學界認同血壓和膽固醇沒有安全水平,是愈低愈好,因此只讓血壓和膽固醇高的人接受治療並不合理,也沒有效率。」
研究報告發表在《英國醫學雜誌》,編輯史密斯形容這是該周刊近五十年來發表的醫學概念中,最重要的一個。
沃爾德認為,由於「複合藥丸」內含的藥物已沒有專利,故新藥其中一個好處是「極便宜,每日約花六十至七十便士(約七點七至九港元)」。
他們根據七百五十項試驗上述數種藥物的研究(涉及四十萬人)結果,估計「複合藥丸」能減低心臟病發率達八成八。中風則可減低八成,五十五歲以上的人服用,三分一平均活多十二年;其中五十五至六十四歲的人可增壽二十年。估計新藥單在英國,每年便可使死於心血管疾病的人數減少二十萬。
有人質疑讓沒有心血管疾病的人服用「複合藥丸」,會否影響健康。沃爾德說:「你患上心血管疾病的機會是一半一半,那並非甚麼罕有的疾病。」他指醫學界一直勸喻西方國家人士改變生活方式防病,但實際效果不大,既然「人人都有危險」,應讓大眾防患於未然。
沃爾德承認患有哮喘和對阿士匹靈敏感的人士,不可服用「複合藥丸」,而且新藥有副作用,但強調很微,最多只會因服用阿士匹靈而出血。他指即使有一成人不能服用,新藥對改善公眾健康也有一定幫助,預計給所有適宜服藥的五十五歲人士服用後,三或四年便可顯現改善效果。
他們已為新藥申請專利,並計劃進行測試。首先會確定哪些血壓藥物適合加入「複合藥丸」中,之後便會花兩年測試新藥對減低心臟病發和中風機會的效果,是否比單服一種藥物好。最後會再花五年測試藥物的真正效果。
研究計劃面臨的最大阻力,是爭取藥廠資助。沃爾德說:「藥廠的目的是賺錢,但『複合藥丸』的概念卻會侵吞部份藥廠的現有市場。」
英國《泰晤士報》/《每日電訊報》