英國資深政客、香港最後一任港督彭定康，周三宣誓成為英國牛津大學第二百九十四任校監。他在就職典禮上矢言要以「講究實際」的手法管理享譽國際的母校，以增強與一些財力雄厚的美國大學競爭的能力。
五十八歲的彭定康在演詞中向學生強調，不要視大學的未來發展是理所當然的：「這所堪稱是世上最著名的大學，並非因為神賦予權利，免受責難及批評，而被尊為國家的寶物與無形資產。」
曾任保守黨黨魁的彭定康，在典禮上穿着繡金花紋的黑色大學長袍，身後有男童拿着袍裾，在號角聲中伴隨大學高層進入十七世紀興建的薛多年劇院，從校長盧卡斯爵士手上接過校規、鑰匙以及印章。他的妻子及三名女兒都到場觀禮。
彭定康先用拉丁語作簡短發言，接着再以英語演說，批評英國政府削減大學經費，表示公立的牛津大學一定要走「高效率路線」，才能與美國的大學一爭長短，吸引世界各地學生入讀。當上地位尊崇的校監職位後，他隨即要解決籌款及增加學費等難題。
彭定康八十年代當過教育大臣。他道出牛津面臨的一系列挑戰：「我們要怎樣籌募經費？我們應該怎樣平衡研究及教育？怎樣才能夠令我們繼續成為吸引全國及世界青年才俊的磁石？我們要如何抗衡美國的大吸引力教育武器。」
英國政府對高等教育的撥款，在二十八個「經濟合作及發展組織」成員國中，僅排二十五（以撥款佔國內生產總值比例計算）；美國的高等教育以私立大學為主，但公共資助也比英國多。
牛津校監是個無薪的終身職位。彭定康曾承諾會取錄更多貧困學生，並加強就業培訓。典禮上，他向男高音杜明高及五名知名人物頒發榮譽學位。彭定康現為歐洲聯盟外交事務專員，料將於明年卸任。現時他也是紐卡素大學校監。
法新社/美聯社