自古以來，燕窩一直被中國人視為是滋補養顏的極品。時至今日，不少科學研究報告一再證實，燕窩含有多種的天然營養素及礦物質，可以增強人體免疫系統機能，促進血液循環及新陳代謝，絕對是男女老幼，四季皆宜之進補佳品。
根據李時珍所著的《本草綱目》記載，燕窩是「大養肺陰，化痰止嗽，補而能清，為調理虛勞之聖藥」。然而，這些功效缺乏現代科學的臨床研究，不免令人懷疑燕窩真有這些神奇功效嗎？因此觸發了中文大學生化系教授江潤祥在八十年代開始作燕窩的研究，結果他發現燕窩含有兩種非常獨特、有益之活性蛋白，並命名為：表皮生長因子（EpidermicGrowthFactor）及促進細胞分裂激素（MitogenicStimulationFactor）。
這些因子及激素可刺激人體細胞繁殖及再生，其活性醣蛋白的水溶液更可直接刺激免疫系統的細胞生長，增強身體的免疫能力及促進新陳代謝，小童、老人、體弱和病人食療效果更為明顯。此發現為燕窩之奇妙功效首次提供了現代科學的有力證據。
從成份分析，天然燕窩含約一成水份，六成蛋白質，其餘成份包括微量脂肪、纖維質等。除了醣和多種氨基酸外，燕窩亦含有鈣、磷、鉀、鈉、鐵等礦物質，很容易被人體吸收，有滋肺補腎、清熱健脾、保氣養顏、延年益壽功效。因其不寒不燥的特性，無論男女老少，四季皆宜，惟售價較昂貴。
不過燕窩要持續進食才有功效，因為它性質平和，慢慢滲透入人體，不能期望吃一、兩次就有功效。如要吃得滋補又合乎經濟，應一次過最少買半斤至一斤；以一人份量計，一両可分四至六次食用，連續吃一個月左右，然後停數月再吃。這樣較每星期吃一次更見效益。
燕窩分為三大類：官燕、毛燕及草燕，其中以官燕純度最高，最受食家愛戴。官燕按品質可分為洞燕和屋燕兩類。按顏色又可分為血燕、黃燕、白燕及金絲燕；其中血燕因數量少最為珍貴。燕窩以形狀又可分為：盞、條、碎、餅及絲等。
