香港理工大學商業學系副教授 林本利
過去一個月，政府官員為市區和新界的士應否減價疲於奔命。首先運輸署要為市區的士減價進行問卷調查；之後政策局官員又要審批新界的士的減價申請。減價申請經業界討論、交諮會、立法會及行政會議通過後刊憲。
但刊憲後又有個別新界的士司機反對減價，經過兩日慢駛和幾輪談判後，最後政府官員讓步，將試行減價日期由六個月縮減至一個月。
在自由市場上，經營者面對需求下降，或成本下調，自然會將價格降低，這是最基本的經濟學概念。但偏偏在的士市場上，政府過度干預，不但限制發牌數量，還人為地干預價格，以致不時出現的士牌照數目過多或過少，收費偏高或偏低的現象。
此外，的士行業存着不同利益團體，有純屬司機的團體，有單頭車主司機、有租車公司、炒牌公司、財務機構、車輛維修、傳呼台、八折黨、七折黨……各團體爭取自己會員的利益，對減價一事自然意見不一，利益很難達到一致。
政府官員要為的士減價進行問卷調查，根本沒有這個必要，因為結果早可料到。的士服務的需求缺乏彈性，減價兩成後，載客量會增加，但很難增加兩成，令每日載客量增加數十萬，故此營業額下降是很自然的事。除非業界作大規模宣傳，或遊客增多，服務質素提升，令的士需求回升，不然單單減價必令營業額下降。
營業額下降後，車主和司機誰受影響較多？答案是車主。當的士司機，技術要求不高，收入與一般司機相若，跟的士行業的營業額相關不大。
現時全港持有的士駕駛執照的人超過二十萬，而的士數目不過一萬八千多部。若的士營業額增加，自然會吸引較多持有駕駛執照的人入行租車，在僧多粥少的情況下，會刺激車租和牌價上升。相反若營業額下跌，司機連基本工資也賺不到便會離開，車主為要挽留司機，會自動減租，牌價也應聲下跌。車行和車主團體很難長期托高車租和牌價。
政府要問的士業界是否贊成減價，結果自然是司機贊成（因較易接客，但收入不會增加），車主及單頭車主司機反對（因車租及牌價會下跌），很難獲得過半數人支持。
根據現行法例，的士咪表的收費是「最高」收費，只要乘客主動要求減價，司機沒有請求﹙solicit﹚乘客提出減價，的士車資低於咪表並不違法。經濟不景，各行各業減價自救，市民買菜或買樓都可議價，鮮有出現爭拗，亦不見得有甚麼混亂，故此政府官員實毋須太過擔心的士司機私下減價的問題。
既然的士司機和車主在減價上難有共識，政府就讓市場發揮力量，主動向司機、市民及遊客宣傳，乘客要求減價並不違法。這可以確保市場公平競爭，維護乘客權益，避免個別司機或乘客因訊息不足，誤以為私下減價是違反法例。