歐洲探索火星的計劃遇挫。俄羅斯航空局周一公布，歐洲航天局本月初升空的「火星快車」探測船，跟裝有香港科研人員開發的「岩芯取樣器」的「小獵犬二號」登陸器，失去通訊聯絡。不過，歐洲航天局周二否認，火星計劃遇上嚴重的通訊問題，卻指那只是「小毛病」。
「火星快車」探測船於本月初由俄羅斯「聯合」號火箭攜載發射升空，按計劃會在十二月飛抵火星，然後用減速降傘把英製的「小獵犬二號」降落到火星，考察火星土壤和石塊。這時，由香港理工大學院士伍士銓引用醫抓鉗和筷子原理研發的「岩芯取樣器」會派上用場，負責磨、鑽、挖和抓取火星土質樣本。
俄羅斯航空局周一指出，「火星快車」的電腦台和「小獵犬二號」中斷通訊，歐洲航天局會在周五嘗試和「小獵犬二號」恢復通訊。不過，歐洲航天局抹淡問題，否認俄羅斯指歐洲火星探測計劃受嚴重挫折的計劃，指這次通訊「小毛病」不會阻礙今次火星任務。據該局發言人指出，「火星快車」和「小獵犬二號」應是在上周末中斷了通訊。
探索火星的任務從來是一波三折。同樣要探索火星的美國和日本，探索火星計劃都有挫折。美國太空總署周一警告，由於「三角洲」火箭的絕緣體需要進一步修理，第二艘上火星的「機會」號太空船可能再次押後發射日期。
而日本九八年發射的火星探測船「希望」號，上周四繞着地球進行最後一次變軌，利用地球的引力彈射向火星，但仍未清楚這次彈射是否成功。「希望」號原定在九八年十月便飛抵目的地，但早前的變軌失敗迫使日本宇宙開發研究所要大幅修改飛行計劃。
美聯社/法新社