隨着馬季煞科日最後一場的十四匹戰駒一一走過終點，曾經象徵香港經濟繁榮的賽馬事業也走向衰落了。二○○二年度馬季曲終人散，總投注額七百一十四億元，比九七年度少了二百億元，當中不少應流向了地下賭波莊家。合法足球博彩最快八月開鑼，那時刨波經的人恐怕會比刨馬經的還多，賽馬投注，勢必更加慘淡。 記者：陳嘉甜、文傑、連家欣
【本報訊】「啲馬咁難賭，不如賭波好過。」馬季煞科，雖然全日投注額十三億元打破今季紀錄，但整季投注額僅得七百一十四億元，是近九年新低，平均每場投注額比上季下跌百分之十三。有馬迷認為賽馬結果難以捉摸，索性轉軚賭波，因為賭波較賭馬易中彩。
昨日沙田馬場上演全季煞科戲，連場大雨下仍丁財兩旺，入場人數及總投注額均較往年同日為多。不過，全季賽馬投注額比上季少近六十七億元，跌幅達百分之八點五，而今季舉行的賽事場數較上季多三十五場，以平均每場投注額計，跌幅更逾一成。
政府稅收也相應大跌近十億元，馬會今季只能向庫房「進貢」九十五億元。投注額持續下滑，除了經濟低迷外，最大原因是被賭波搶去生意。大部份受訪馬迷均表示，現在賭馬很難中，幾乎場場都有十四匹馬，比以往多，馬匹及騎師演出飄忽，加上馬會監察有馬虎之嫌，不少馬迷已失去投注熱情。
相反，賭波好像賭大小，派彩少但相對易中，所以不少馬迷均表明下季會轉軚賭波。當中馬迷譚先生坦言：「經濟唔好，今季比往年賭少咗，每次約八百蚊左右，將來有得賭波，我肯定將一半或以上注碼用來賭波。」
馬會行政總裁黃至剛於昨日賽事結束後的記者會上指出，本港經濟持續放緩、失業率再度飆升，令市民的消費保持謹慎，對消閒娛樂事業造成沉重的打擊，加上今年三至五月非典型肺炎疫情嚴重，其間投注額及入場人數均告下跌。
至於賭波問題，他認為：「《賭博（修訂）條例》草案通過後，對打擊非法及離岸賭博活動，雖然取得一定成效，但根據種種迹象，例如警方仍不斷破獲非法莊家案件，實在足以證明，非法賭博活動尤其是足球賭博，仍然非常猖獗，直接影響賽馬投注業務。」
馬圈中人亦同意賽馬投注額下跌與賭波有關。昨日退休的五屆冠軍練馬師簡炳墀認為，近季新馬太多，馬迷對牠們認識不多，所以覺得很難賭，而賭波則是新興玩意，自必對賽馬投注額帶來一定程度的影響。與新世界發展主席鄭裕彤合夥擁有馬匹「綠鑽石」的馬主明嘉福表示：「𠵱家賭馬的確比以前難中，賭波就比較簡單，相對下自然更吸引。」
不過，黃至剛強調，市民對賽馬的興趣未減，根據馬會的市場調查結果顯示，參與賽馬的市民人數並無減少，仍然維持在一百七十萬人左右，只是他們減少了每次賽馬的投注金額而已。
