巴西里約熱內盧暴力罪行猖獗，聞名於世，但據一項在全球二十三個城市進行的研究顯示，里約熱內盧是最友善的城市，居民最樂意幫助陌生人；馬來西亞首都吉隆坡、美國紐約和新加坡等地卻冷漠得多。
美國加利福尼亞州立大學心理學家萊文的研究小組花了六年，在各城市街頭進行多項測試，像跌筆、扮盲人過馬路、扮受傷的人跌了雜誌等，然後觀察途人有否相助。
綜合測試結果，里約熱內盧排名居首，其次是哥斯達黎加首都聖何塞；吉隆坡敬陪榜末，上海和台北市分別排第八和第十八。
萊文認為在文化背景影響下，拉丁美州城市普遍着重社會和諧。其拍檔羅德里格斯指出，巴西人有個特別的字「simpatico」，形容友善和令人愉快的人，巴西人都想做「simpatico」。
二十三個城市中，較貧困和不穩定但生活節奏慢的城市，愈會守望相助。美國著名社會心理學家米爾格拉姆七十年代提出「刺激超載」（stimulusoverload）理論，指在過度擠迫和節奏快速的城市，居民為適應環境，會無視緊急情況，和將陌生人當成死物。萊文認為該研究支持這理論。
英國廣播公司/路透社/《美國科學家》雙月刊