社聯業務總監（政策研究及倡議） 蔡海偉
政府剛公布三月至五月的失業率高達8.3%，就業不足率達3.8%，兩者皆創歷史高峯。
失業問題已困擾香港很長時間，不少基層勞工在過去幾年不斷掙扎求存，到了山窮水盡的地步。社聯得到公益金、教育界等不同界別的捐款推行「抗炎助人短程援助計劃」幾星期，已為一千五百多個家庭解決燃眉之急，協助總數四千六百人。不少申請人表示自己只有數百或一、二千元積蓄，欠租、欠子女學費幾個月，無計可施下才尋求援助。
失業率高企，勞動人口供過於求，基層勞工的工資在過去幾年不斷下降。根據政府向立法會提供的資料顯示，過去三年月入少於五千元的勞工劇增近八萬人，增幅四成多。每周工作逾六十小時而月薪少於三千元的打工仔更暴升三倍，達七千六百人。薪金下降令許多家庭捉襟見肘，若遇上失業更難維持生計。公屋住戶欠租數字亦創下兩年新高，超過兩萬五千戶欠租，佔所有租戶4%，比今年年初高出一成多。
長期經濟低迷亦對中小企造成很大壓力，所以當香港遇上非典型肺炎，便有許多公司結業。破產欠薪保障基金去年接獲二萬三千宗申請，已破歷年紀錄，今年頭五個月的申請個案更高達八千八百一十九宗，比去年同期增加了6.7%。連以往較不受影響的教育界亦不能幸免，教協調查發現四月及五月共有六千三百二十三名幼兒拖欠幼稚園及幼兒中心學費，另二千六百七十一人退學。在二百八十七家被訪幼稚園及幼兒中心當中，便有一成裁員、兩成減薪或停薪。
雖然面對種種困境，但香港人的拼搏精神仍然存在，賽馬會上月聘請三千六百名兼職及全職員工，便吸引四萬八千人從灣仔排隊排到中環輪候申請。政府再撥款七億推出三萬多個短期就業及培訓名額，雖然令人感到治標不治本，但仍然值得支持。此舉反映政府願意協助處於水深火熱的失業人士度過難關。
失業人士容易自卑、沮喪、無助，亦容易與家庭產生不和，再加上非典型肺炎事件令許多人產生憂慮不安的情緒，對各項社會服務亦造成很大的壓力。筆者希望政府除了創造就業及培訓機會外，同時加強為市民提供輔導及支援服務。
另外，筆者建議政府盡快設立多渠道的援助機制，為基層勞工及短期失業人士提供援助。例如，政府可設立租金援助制度，為低收入家庭提供短期租金援助，避免將所有壓力放在綜援制度上，使社會保障制度更完善。