361號潛艇的遇難詳情,官方迄今未公布,失事原因也只是含糊其詞指揮操縱不當造成。從軍中人士透露情況看,最令人詬病的有兩點:一是潛艇與基地失去聯絡長達十天,基地才意識到出事;二是潛艇失事後,最早發現的竟是漁民。
361號潛艇是「明級」常規動力潛艇,是中國自行研製的第一代潛艇,四月份在渤海灣內長山以東中國海域進行訓練時出事,艇上七十名官兵全部遇難。由於當時艇上的官兵人數多出定額編制十多人,外界多認為潛艇正進行新武器或新裝備測試,「超載」的是一批科研人員。
解放軍一名高級軍官曾向美國報章透露,361號潛艇是四月十六日遇難,但十天後基地才察覺潛艇可能已出事,並接到漁民報告。軍方的解釋是,當時潛艇正進行隱蔽訓練,因此中斷了與基地的無線電聯絡。
不過,首先發現361號潛艇出事的是當地漁民,他們發現潛艇露在海面上的潛望鏡,當時潛艇呈半潛狀態,隨即向有關部門報告。但救援人員到場後,證實艇上人員已全部窒息而死。
本報記者