美國太空穿梭機「哥倫比亞」號事故調查人員，最近發現穿梭機安全存在新隱憂，指穿梭機上連接固體燃料火箭助推器和外置燃料缸的螺栓部件存在缺陷，有可能擊中穿梭機，造成致命威脅。
調查員指出，連接火箭助推器和穿梭機外置燃料缸的一枚零點六公尺長、重十八公斤的螺栓，通常在穿梭機升空後幾分鐘，會在控制下爆炸斷裂成兩半，令固體燃料推進器脫離穿梭機。
他們在分析「哥倫比亞」號事故的雷達數據時，發現升空時螺栓有可能鬆脫。雖然沒有證據證明螺栓擊中了「哥倫比亞」號，但問題若不解決，一旦當局恢復升空，可能對餘下三架穿梭機帶來「災難」。
調查人員認為「哥倫比亞」號升空時左翼被脫落的隔熱板擊中，是它解體墜毀的主要原因。
美聯社/法新社/新華社