症狀異於一般患者
長者遲發病遂變隱形病人

【本報訊】死於沙士的大部份是老年人，由於他們的病徵與一般的沙士患者有異，初期難於察覺，故被稱為「隱形病人」。香港老人科醫學會指出，體弱的老年人未必能夠準確滙報病徵，替他們診斷，不可單看體溫是否超過三十八度。
香港老人科醫學會在今年四月成立了一個沙士關注組，探討嚴重急性呼吸系統綜合症（俗稱沙士）老年病患者的問題。會長江德坤說，診斷高齡人士有否患上沙士需具備高度的警覺性，對老年病者患病的表徵要有充份認識，對一個年老體弱人士的身體及活動功能的變化要有敏銳的觀察。

護理老人成高危工作
老年人感染沙士後的潛伏期較其他人長，一般是十四天以上，令護理老人的工作變成高危工作。學會指出，安老院工作人員可能會因為不小心接觸患者的分泌物而受感染，故他們必須多洗手，佩戴口罩甚至面罩。
老年人患上沙士的死亡率高達五成至七成半，可能是因其症狀出現得較遲，以致未能及時察覺及診治。不過學會更加關注垂危老人所受到的冷待，江德坤指出，就算老人家不是患了沙士，家人為了避免受到感染，往往不敢探病，使長者難以善終。

測試沙士方法欠理想
目前測試沙士的方法，除了臨床診斷之外，還有兩種，一是從分泌物測試冠狀病毒的RNA，需要病人發病後五日才有效；二是測試病人有否抗體，但敏感度不高，需時二十一天，兩種方法都不理想。
為了減少沙士在老年人中擴散，學會呼籲有關方面要特別留意幫助那些不良於行及獨居的老人，減低老人家不必要地入住醫院，亦要小心監察剛出院的病人。