【本報訊】政府將耗資十二億四千八百萬元進行明愛醫院第二期重建計劃，拆卸現有的懷明樓，再在原址興建一座新大樓，以容納該院所有日間和康復服務。鑑於非典型肺炎爆發，醫院管理局專業及公共事務總監高永文表示，會加強新大樓中對抗傳染病的設施，包括設立負氣壓病房，以便隔離病人，但強調並無計劃將明愛改建為專門處理傳染病的專科醫院。
立法會衞生事務委員會昨早討論明愛醫院第二期重建計劃，醫管局稍後會先向立法會財委會申請撥款四千八百萬元進行前期顧問研究，在二○○六年完成後，主要工程預計可於二○一○年竣工。議員麥國風及鄧兆棠批評整項重建工程要七年才完成，進度過慢，未能迎合區內醫療需求所急。
鄧兆棠說：「前期預備工作要三年，再要到二○一○年先重建完成，太慢！點解決區內嘅醫療需要？」多位議員也認為，沙士爆發令人關注新建醫院應加強應付傳染病設施，以保障病人及醫護人員安全。
高永文稱，目前無計劃將明愛改建成傳染病醫院，但會加添隔離設施，日後每間新建醫院都會有同樣考慮。
明愛第二期重建工程完成後，可提供一千二百七十六張病床，令該院每年可處理近六十萬門診人次；老人日間名額也由現時四十個，增加至六十個；並擴充日間手術中心，將來每年進行的手術會由三千三百次增加至五千次；日間病床數目亦會由現時的十八張增至五十張。