沙士全面打擊大公司與小市民，令社會福利署申領綜援的人數急升逾二十八萬，其中市民因為失去工作而墮入綜援網的情況尤其令人關注，社署計劃向這類生活拮据的失業市民，發放一筆不多於一千六百零五元的短暫生活費，讓他們可自力更生。 記者：譚暉、中國組記者
【本報訊】社會福利署計劃更新在○○年成立的「深入就業援助計劃」，並準備在未來一、兩個月內，落實向失業人士發放一筆為期約一個月的短暫生活費，讓他們可以購買一些見工的必需品，以及支付他們的車費開支。社署指出，已經獲得獎券基金撥款一億元，支持這個新計劃在未來三至四年的運作所需。
社署署長林鄭月娥昨日出席一個公開場合後表示，為了強化社署的自力更生計劃，打算向志願機構發放一筆金額，讓志願機構在向失業人士提供就業援助時，也可向他們發出一筆短暫經濟援助金，這筆援助金約等於一個月的生活費，但金額將較現行的綜援金額為少。
她解釋，作出這項新安排，是希望可以減慢失業人士跌入綜援網的時間，並支持他們繼續找尋工作，「失業人士在打算申請綜援之前，可以先考慮參加呢個計劃」。此外，自「深入就業援助計劃」實施至今，各志願機構已先後推出逾四十項就業援助計劃。
社會福利署發言人則解釋，鑑於曾有市民投訴，指港府未能協助經濟有困難的失業人士找尋工作，令他們要申領綜援，因此該署作出這項新安排，「希望撥啲錢畀失業人士，買啲見工必需品、或者當係見工嘅車費，盡量幫佢哋搵工。」發言人強調，將來每名失業人士能獲發的生活費金額，將按個別個案而定，但大原則是不會多於綜援金額。目前單身健全成年人的綜援金額是每月一千六百零五元。
因為失業而申領綜援已經一年的潘錦明表示，如果社署及早推行有關計劃，他當初便能保着一份月薪有七千八百元的保安工作，而毋須至今仍要領取綜援。去年五月準備上班前，他因為經濟拮据而無法購買一對價值約四百元、上班必備的黑鞋，而當時社署又拒絕施以援手，結果令他失去該份工作，變成失業，並要領取綜援至今。
潘錦明說，財政有困難的失業人士，找工作時「要搭車、又要食飯，如果冇辦法支持呢啲基本嘅開支，有時有得面試，都冇能力去面試」。他指若社署發放約一千六百元的生活費，算是勉強可幫助財政困難失業人士搵工。
香港社區組織協會幹事吳衛東認為，發放生活費無疑可增加失業人士找到工作的機會，但他質疑一個月的生活費未必足夠。他認為除生活費外，港府應考慮資助這類失業人士報讀提升技能課程，讓他們可以將課程的學費實報實銷，令他們更容易重新投入勞動市場。