【本報訊】業界認為，隨着虛擬網絡服務（VPN）技術更趨穩定，一旦企業意識到其服務成本低廉及方便快捷的好處，未來需求仍會持續上升。而「沙士」爆發後，亦會加速市場對有關服務的認受性。宇廣亞太澳亞區銷售及市場部副總裁李維強表示，自非典型肺炎爆發以來，市場對虛擬私人網絡服務的興趣和需求明顯增加，估計亞太區市場每年將按86%的速度增長，而香港增幅更高達120%，中國亦相若。
李維強解釋，除疫情影響外，VPN技術日趨穩定亦有助推廣服務；特別在起步較遲的亞太區，由於基數較細，因此增長亦會較快。他估計今年全球的虛擬私人網絡市場總值將高達20億美元（156億元），其中亞太區佔逾10%。
上月，宇廣便為里昂證券在港舉行的論壇，提供虛擬網絡會議服務，為本地金融界最大規模的虛擬會議。該次論壇讓位於9個國家、地區的1000名投資者，可以越洋共同參與會議。
法國電訊佔54%的宇廣，於1999年8月率先推出全球VPN服務，覆蓋逾140個國家，以跨國企業為主要客戶，過去一年客戶增長60%至800名，市場佔有率逾10%。為拓展亞太區市場，他說公司近年不斷增加區內的骨幹網絡和頻寬，2001年又與網通取得獨家合作，透過對方網絡為中國大陸提供服務。
另一經營商──第一線行政總裁文立表示，面對非典型肺炎衝擊，短期已影響到內地線路安裝工程，並延誤了與客戶的會面洽談；但長遠而言反而對行業有利，因為企業認識到可藉此服務與內地更有效聯繫，並可透過VPN可遙距監察內地廠房生產狀況，跟兩岸三地舉行視像會議。
去年，VPN佔集團業務70%，估計今年可增至80%，主要是透過進一步拓展台灣市場的客戶，及以較低的入門費，開拓中小型企業市場。近月，第一線獲得5000萬元的股東融資，文立表示會用於重組債務，及物色收購機會。另外，該公司原希望吸納現時租用國際專線的客戶，轉用VPN服務，但成效未見顯著，已改變策略以輔助形式，為國際專線用戶提供增值服務。去年，該集團收入逾1億元，增長20%；虧損則收窄至少於1000萬元，估計今年第三、四季可以錄得純利。