【本報訊】非典型肺炎疫症在全球警報未解除，一種類似天花、從來沒有在西半球流行過的疫症──「猴天花」（monkeypox），正在美國中西部三個州蔓延，由五月初至今共有十九個可疑個案，雖未有死亡個案，但其中四人要留醫。美國疾病控制及預防中心上周六晚召開緊急電話會議，隨即發布全美疫情警報，要求各地醫務人員嚴密監察，追蹤和尋找病例，以防疫症蔓延。
美國當局相信，猴天花的病源來自一種名草原土撥鼠的寵物，可經與染病者、疫畜和帶有病毒的體液傳播。猴天花的症狀和天花非常近似，染病者會發高燒、頭痛、咳嗽、全身出疹、傷口流膿，極其痛苦。
美國為防恐怖分子施放天花病毒的生武襲擊，去年在全國推行種天花疫苗。但這次猴天花疫症的爆發，美國官員指無迹象顯示和生物恐怖襲擊有關。
美國當局指出，猴天花仍無藥可醫，死亡率介乎百分之一至百分之十。
猴天花只在非洲中部和西部的熱帶雨林地區出現過，一般在嚙齒類動物之間傳播，過去亦只在非洲發現過人類感染猴天花，對上一次是在九七年在剛果民主共和國爆發。
美國中西部的十九宗懷疑個案，有十七宗在威斯康辛州，病者年齡介乎四至四十八歲。另外兩宗分別在伊利諾州及印第安納州。
五月十六日，威斯康辛州一名約四歲孩子最先得病，繼而是他的父母。當局追查後，相信「罪魁禍首」是母親節那天，孩子父母在一家寵物店所買的兩隻草原土撥鼠。這種寵物在北美很常見，又稱「草原犬鼠」。
再追蹤病源，當局發現傳染病爆發地是伊利諾州一間寵物店。該店從非洲進口了一隻岡比亞碩鼠，由牠把「猴天花」傳染給一批寵物土撥鼠，再傳給人類。
本港衞生署發言人昨日表示，本港並無出現猴天花的個案紀錄，但會跟進美國疾病控制及預防中心的警告。
香港大學微生物學系助理教授黃世賢表示，此病毒人傳人的機會不算太高，人與人傳染的機會只有百分之八。香港醫學會會長勞永樂表示，病毒可以經過病人口水及分泌物傳染，但未知一些鼠科類動物或寵物會否帶有這種病毒。