中國衞生部常務副部長高強和北京市宣傳部長蔡赴朝，分別在記者會上為前衞生部長張文康和前北京市長孟學農辯護，否認他們下台是由於衞生部和北京市當初隱瞞疫情，高強說「張文康同志……不是有意隱瞞疫情，而是由於當時信息渠道不暢，難以掌握到準確的數字。」
《華盛頓郵報》為此而指出：「他（高強）的言論已偏離了過去一個月中國領導人的坦誠、悔悟的口徑。……這顯示中共正在走回頭路……打擊了外界對怒炒兩名隱瞞疫情高官後中國將推行政治改革的希望。」
中國怒炒兩名高官是因為他們「隱瞞疫情」？誰說的？只不過是西方和香港的政界、媒體的一廂情願地「想當然」罷了。中國官方（包括官方媒體）從來沒有這麼說過。至於外界認為炒了兩名高官，中國就有「推行政治改革的希望」，那就更是「美麗的誤會」了。
首先，中國並不是由於張文康和孟學農隱瞞疫情而把他們免職的。隱瞞疫情以求「穩定」是來自最高層（可能是江澤民）的既定決策，張文康、孟學農，甚至包括廣東省自去年一月以來一年多對疫情的隱瞞，都只是在執行最高層的政策而已，怎麼會為此而把他們免職呢？把二名高官免職，只不過是因蔣彥永去信《時代》周刊揭發中國隱瞞疫情，國際輿論嘩然，引起國際社會驚恐，各國紛紛勸喻人民不要前往中國，同時也不發簽證給大陸公民前往各國訪問，正是在這種壓力下，中共當局找兩名高官當替罪羊罷了。從黨內的紀律來說，兩人並沒有做錯事。高強和蔡赴朝為他們辯護，這辯護本身進一步說明隱瞞疫情是黨的政策，而張、孟兩人也仍會東山再起，重獲新任命。
其次，找兩名替罪羊，又怎麼扯得上中國會進行政治改革？胡錦濤在聖彼得堡已講得很清楚了：新的黨政領導要在內政、外交上保持延續性。延續甚麼？內政上是「穩定壓倒一切」，外交上是走全球化的路，吸引外資，不惜一切力求經濟成長的「GDP至上」。在穩定的大前提上，政改怎能排上日程？除GDP至上以外的社會各項指標（如農民問題、貧富差距問題、獨立而具監督功能的傳媒、醫療體制的改革等等）怎麼顧得上？《華盛頓郵報》說中國走「回頭路」又是誤會了。中國從來沒有走甚麼新路。沒有新路又何來「回頭路」？
至於「過去一個月中國領導人的坦誠、悔悟」，又從哪裏看到過？不外是吳儀在日內瓦講到「公共衞生系統存在缺陷」、「信息渠道不暢通」等等稍稍提一下的「不足之處」罷了。中國從來都承認工作有「不足之處」的。若真正悔悟，就要看中國怎麼對待蔣彥永醫生。高強滿臉不屑地表示「不知道大家為甚麼對蔣彥永教授如此感興趣」，又說「中國抗擊非典是中國共產黨領導下的成果」，意思是一切功勞歸於黨，一黨專政萬歲，夫復何言！
李怡