上周一是美國陣亡將士紀念日，這些長假期本來是美國人的旅遊旺季，但由於政府發出橙色恐怖襲擊訊號，今年的紀念日未能為沉寂的旅遊業帶來剌激。航空客運業的情況更蕭條，市民既要防範恐怖襲擊，又驚「沙士」，大部份的旅客都選擇自己駕車，加上各租車公司在上兩個月已紛紛推出各種優惠搶客，剩下來選擇坐飛機的旅客只有一成。美國本土乘客的飛行總里數，自去年以來已下跌7%，較兩年前（即911之前）更大跌15%。
繼聯合航空申請破產保護令後，美國第一大航空公司美國航空亦徘徊破產邊緣，雖然作出裁員及多項節流措施，上一個季度依然勁蝕10億美元，最後不得不放棄寬敞座位的策略，決定在年底前增加飛機的座位數目，以減少虧損。大公司全部乾塘，相反中小型航空公司卻捷報頻傳，例如Southwest及航空界新丁JetBlue，911之後一直維持盈利。
說到JetBlue不可不提始創人DavidNeeleman，大約20年前他已創辦了MorrisAirline，更是首家採用電子機票的航空公司，95年售予Southwest。後來他又發展了一套網上訂票系統，在99年售予惠普後，他創辦了JetBlue，更引入不少科技公司採用的管理策略，例如鼓勵客戶服務員「work-from-home」，派發公司認股證等。2000年才正式投入服務，短短3年飛機已增至31架，差不多每月增加1架，去年開始有盈利，在美國航運業最艱難的這3年裏能有此佳績，可算驚人。
Southwest及JetBlue的特點同樣是低成本、便宜，但仍保持高質素服務，例如JetBlue在矽谷，就沒有航班到聖荷西，反而選擇了屋崙，冷門的機場成本自然較低。他們亦避重就輕，主打年輕一輩的客路，在機上以零食代替正餐，反而提供免費衞星電視的娛樂。而Southwest更打破固定座位的傳統，採用先到先得的方法，省卻不少地勤人手。看着兩大傳統美國航空公司不斷走下坡，相反這些中小型公司卻相繼起飛，航運業的低潮，難道意味着新文化、新景象的暗湧？
魯笨
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