過去兩天，中國先後有兩名級別並不低的官員，包括衞生部常務副部長高強及北京市委宣傳部長蔡赴朝，分別在記者會上公開表示，中國政府當初並沒隱瞞非典型肺炎的疫情。雖然官方新華社連續兩天都沒報道這些「反常」言論，說明這種講法暫還不是中央的意見，但高強他們敢在記者會上公開自己的想法，顯然背後都有強大的靠山支持，而且獲得不少官員的支持。
高強否認張文康是因為隱瞞疫情而下台，也否認衞生部當初隱瞞疫情。顯然，高強替衞生部的前任「說謊部長」張文康呼冤，絕不是呈一時之快，而是說出了一些要求替張文康「平反」的人的心聲。同理，蔡赴朝否認北京市政府當初隱瞞疫情，也是要為前任市長孟學農開脫，他的言論相信同樣獲得黨內不少人的支持。
現在全世界都已認定，張、孟是因為「隱瞞疫情」而下台的。按中國的政治遊戲規則，若要讓張、孟兩人平反甚或復出，第一步就是洗脫兩人的「罪名」。所以，兩名京官高調否定政府「隱瞞疫情」，是說給國家主席胡錦濤、總理溫家寶等中央領導聽的，相信這是替張、孟平反而跨出的第一步。在疫情初步穩定下來之後，黨內即出現急於向胡、溫施壓要求平反的苗頭，不得不讓人憂心忡忡。
或許高強等人以為，國內的疫情已經穩定下來，風頭已經過去，是時候「檢討」過去一段時間「應急」的做法了。但是，這些「雜聲」對剛稍稍改善的中國國際形象，無疑已是沉重的一擊。
美國《華盛頓郵報》昨天就報道說：「他（高強）的言論已偏離了過去一個月中國領導人的坦誠、悔悟的口徑。」文章更直截了當指出：「這顯示中共正在走回頭路，重拾過往反擊外界批評的做法，打擊了外界對怒炒兩名隱瞞疫情高官後中國將推行政治改革的希望。」
過去一個多月，胡、溫和副總理吳儀，無論接見外賓，還是風塵僕僕到外國訪問，都情真意誠的表示，中國的「應對機制不健全，一些地方和部門的工作不力」，因而造成疫情向各地蔓延。雖然他們並沒公開道歉，但國際社會都認為，中國領導人誠懇的態度已表明，他們已決心痛改前非，中國亦決心要成為名副其實的負責任大國，加上之前怒炒兩名涉嫌隱瞞疫情的高官。因此，大部份受害國家，包括新加坡及其他東南亞國家，都不再遷怒於中國。
但是，中國能夠獲得全世界大部份國家的諒解，並不意味着對內地那些失職、瀆職的官員，也同樣的寬宏大量。各國的沙士死者剛入土為安，中國的官僚就急不及待的為那些已被視為「罪魁禍首」的官員平反，肯定會受到國際社會的反彈。加拿大總理克雷蒂安昨天與胡錦濤會面時，就已毫不客氣的質問胡錦濤，要胡解釋為何疫症會傳到加拿大。
克雷蒂安此舉，目的當然只是要轉移加拿大國內對他控制疫情不力的指摘。事實上，克雷蒂安近日飽受黨內外政敵及輿論的抨擊，特別是多倫多市因為過早放鬆防範，令到疫情死灰復燃，加上北部省分牧場的牛隻，被揭發感染了瘋牛症，都令克雷蒂安成為箭靶。因此，他跟胡錦濤見面時，自然要把這隻黑鍋塞給沙士源頭的中國。但是，假若中國要走回頭路，類似的人為災難一定會重演，屆時，中國還有面目保留「球籍」嗎？難道還未從這場危機學懂甚麼教訓嗎？
中國的宣傳機器不斷重申，這場非典危機不但是危，還充滿機會。但是，筆者敬告中國的高官們，這裏只有中國改善國際形象、融入世界的機會，只有興利除弊的機會，絕不會有包庇瀆職官員、走回頭路的絲毫機會！
記者：張華