美國太空穿梭機「哥倫比亞」號今年三月在空中解體，七名太空人遇難後，美國太空總署（NASA）在調查原因之餘，已開始定下製造取代穿梭機的新一代太空船。
有份設計穿梭機的著名太空船設計師費格特（MaxFaget）說，現時穿梭機隊太殘舊，是退役由新太空船代替的時候。
費格特八十一歲，被視為太空船先驅和殿堂級人馬，太空船工程師私下都說，他的意見「比誰都重要」。他設計過水星太空艙，監管美國每架載人太空船的設計工作，包括穿梭機和「太陽神」號火箭。
太空業消息人士透露，波音公司正研究建「新穿梭機」，趕緊在三年內推出；但新太空船必須符合NASA一系列要求。
美國《洛杉磯時報》