非洲國家阿爾及利亞周四晚上七時四十四分（香港時間周五凌晨二時四十四分），不少居民正一家大小在家用膳。突然，持續僅數秒的黎克特制六點七級大地震，將北部多個城市大量建築物震倒，至少七百七十人死亡、五千六百人受傷。天搖地動的慌亂中，更有人跳樓逃生。這天，阿爾及利亞上演了人間煉獄的一幕。
這是阿爾及利亞二十三年來最強烈地震，震央位於首都阿爾及爾以東約六十公里的塞尼耶市，北部多個城市，包括阿爾及爾都受到破壞，不少人被困於倒塌建築物瓦礫中。由於地震威力強勁，遠至地中海對岸的西班牙南部亦感受到震動。
位於震央附近、較富裕的工業城鎮魯維巴，是受災最嚴重的地區之一，建築物一幢接一幢塌下，至少一百人死亡。有記者形容，當時建築物「猶如骨牌般倒下」。
母親被瓦礫壓死的男子赫爾法威，站在變成頹垣敗瓦的「家」中傷痛地說：「我從未見過這樣的災難，所有東西都倒下了。」
從電視台畫面可見，數十具屍體被人用布覆蓋着排列在一起，部份明顯是小孩。一名滿面倦容的醫生說：「太多傷者了，數也數不清。」鎮內大部份地區電力中斷，阻礙了救援工作；電話線路及流動電話網絡服務又失靈，線路即使接通，都因為太多人致電親友令線路負荷過重。
不過，拯救人員不斷拯救下，還是有奇迹。他們從瓦礫中救出一名女子，一名居民說：「她是個奇迹，她仍然生存。」
另一個重災區布米爾達斯，至少三百九十二人死亡，是地震中死亡人數最多的城市。當地一間醫院在地震中倒塌，亦有人跳樓自救，目擊者穆伊斯向一間法國電視台說：「我看見地面震動，我看見有人從酒店窗戶跳樓逃生。」
路透社記者艾哈邁德指出：「當地部份建築物倒塌，四處都是瓦礫，數十名青年徒手挖掘，希望能救出被困瓦礫下的人。」即使挖得雙手流血，人們仍在挖救。當地電視台報道，一名救人的人說：「瓦礫下傳出陣陣尖叫聲！」很多逃到街上的人「極度恐慌」。
這種恐懼，在阿爾及爾亦隨處可見。今次地震的死傷者中一半都在阿爾及爾，至少二百二十人死亡，以及至少五十七幢建築物被毀，包括「國家精英運動員訓練中心」；仍未倒塌的，牆身亦出現裂痕。
住在大廈頂層的男子塞熱，全身顫抖地說：「我的住所徹底損毀。扶手椅、陶器、電視機，全部跌落地面，毀了。」
由於地震後兩小時內該市共發生了二百次餘震，居民都不敢留在屋內。有人執拾細軟，駕車離開該市；有的走出屋外或至公園度宿。有些婦人抱着孩子，一臉憂心地在街上徘徊，不知如何是好，市面不時傳出婦孺呼喊哭泣的聲音。
市內一間醫院擠滿打探親友消息的人，但由於人太多，警方要強迫部份人群離開。四十歲，專程由魯維巴來到阿爾及爾的男子阿密德向警員哭着哀求說：「我要見我的兄弟，我想知道他是生是死。求你讓我進去吧。」
總統布特弗利卡事後到了布米爾達德巡視災情，總理烏瓦希亞則領導一個危機小組，統籌全國的救援工作。烏瓦希亞說：「樓宇塌下，一個個家庭被埋。這是悲慘時刻……整個阿爾及利亞的不幸。令人擔心的是，現時仍有很多人被困瓦礫中。」預料死傷數字仍會增加。
政府電台發出緊急呼籲，指當地醫護人士不足，並希望國民捐血協助傷者。地方電台則呼籲國營氣體及電力公司職員返回工作崗位，協助災區恢復氣體及電力供應。軍方已加強戒備，以防有人趁機搶掠。有傳言指，一名搶掠者被憤怒的居民毆打。
國際社會即時宣布提供援助。法國派出了一百二十名拯救人員，聯同搜索犬及急救設施到阿爾及利亞；德國和日本派出一隊災難技術小組協助；歐洲聯盟亦承諾緊急援助；教宗若望保祿二世則發信向災民致以慰問。
這是阿爾及利亞自一九八○年以來最嚴重的地震，當年的黎克特制七點七級大地震，造成大約三千人死亡。一九五四年的大地震，更造成一萬五千人死傷。
法新社/路透社/美聯社
