非洲國家阿爾及利亞周四晚上七時四十四分(香港時間周五凌晨二時四十四分),不少居民正一家大小在家用膳。突然,持續僅數秒的黎克特制六點七級大地震,將北部多個城市大量建築物震倒,至少七百七十人死亡、五千六百人受傷。天搖地動的慌亂中,更有人跳樓逃生。這天,阿爾及利亞上演了人間煉獄的一幕。
這是阿爾及利亞二十三年來最強烈地震,震央位於首都阿爾及爾以東約六十公里的塞尼耶市,北部多個城市,包括阿爾及爾都受到破壞,不少人被困於倒塌建築物瓦礫中。由於地震威力強勁,遠至地中海對岸的西班牙南部亦感受到震動。
位於震央附近、較富裕的工業城鎮魯維巴,是受災最嚴重的地區之一,建築物一幢接一幢塌下,至少一百人死亡。有記者形容,當時建築物「猶如骨牌般倒下」。
母親被瓦礫壓死的男子赫爾法威,站在變成頹垣敗瓦的「家」中傷痛地說:「我從未見過這樣的災難,所有東西都倒下了。」
從電視台畫面可見,數十具屍體被人用布覆蓋着排列在一起,部份明顯是小孩。一名滿面倦容的醫生說:「太多傷者了,數也數不清。」鎮內大部份地區電力中斷,阻礙了救援工作;電話線路及流動電話網絡服務又失靈,線路即使接通,都因為太多人致電親友令線路負荷過重。
不過,拯救人員不斷拯救下,還是有奇迹。他們從瓦礫中救出一名女子,一名居民說:「她是個奇迹,她仍然生存。」
另一個重災區布米爾達斯,至少三百九十二人死亡,是地震中死亡人數最多的城市。當地一間醫院在地震中倒塌,亦有人跳樓自救,目擊者穆伊斯向一間法國電視台說:「我看見地面震動,我看見有人從酒店窗戶跳樓逃生。」
路透社記者艾哈邁德指出:「當地部份建築物倒塌,四處都是瓦礫,數十名青年徒手挖掘,希望能救出被困瓦礫下的人。」即使挖得雙手流血,人們仍在挖救。當地電視台報道,一名救人的人說:「瓦礫下傳出陣陣尖叫聲!」很多逃到街上的人「極度恐慌」。
這種恐懼,在阿爾及爾亦隨處可見。今次地震的死傷者中一半都在阿爾及爾,至少二百二十人死亡,以及至少五十七幢建築物被毀,包括「國家精英運動員訓練中心」;仍未倒塌的,牆身亦出現裂痕。
住在大廈頂層的男子塞熱,全身顫抖地說:「我的住所徹底損毀。扶手椅、陶器、電視機,全部跌落地面,毀了。」
由於地震後兩小時內該市共發生了二百次餘震,居民都不敢留在屋內。有人執拾細軟,駕車離開該市;有的走出屋外或至公園度宿。有些婦人抱着孩子,一臉憂心地在街上徘徊,不知如何是好,市面不時傳出婦孺呼喊哭泣的聲音。
市內一間醫院擠滿打探親友消息的人,但由於人太多,警方要強迫部份人群離開。四十歲,專程由魯維巴來到阿爾及爾的男子阿密德向警員哭着哀求說:「我要見我的兄弟,我想知道他是生是死。求你讓我進去吧。」
總統布特弗利卡事後到了布米爾達德巡視災情,總理烏瓦希亞則領導一個危機小組,統籌全國的救援工作。烏瓦希亞說:「樓宇塌下,一個個家庭被埋。這是悲慘時刻……整個阿爾及利亞的不幸。令人擔心的是,現時仍有很多人被困瓦礫中。」預料死傷數字仍會增加。
政府電台發出緊急呼籲,指當地醫護人士不足,並希望國民捐血協助傷者。地方電台則呼籲國營氣體及電力公司職員返回工作崗位,協助災區恢復氣體及電力供應。軍方已加強戒備,以防有人趁機搶掠。有傳言指,一名搶掠者被憤怒的居民毆打。
國際社會即時宣布提供援助。法國派出了一百二十名拯救人員,聯同搜索犬及急救設施到阿爾及利亞;德國和日本派出一隊災難技術小組協助;歐洲聯盟亦承諾緊急援助;教宗若望保祿二世則發信向災民致以慰問。
這是阿爾及利亞自一九八○年以來最嚴重的地震,當年的黎克特制七點七級大地震,造成大約三千人死亡。一九五四年的大地震,更造成一萬五千人死傷。
法新社/路透社/美聯社