中國是個充滿謠言或小道消息的國度，未發生非典型肺炎之前，中國已存在兩個規模很大的小道消息「市場」：一個在北京市的胡同裏，傳的都是與中南海有關的人和事；另一個在股市，傳的都是政府政策如何改變、上市公司人事如何變化等消息。這些小道消息從來不會在官方控制的媒體上，被直接的證實或否認。爆發非典疫症後，謠言更雄據中國信息市場半壁江山，掀起過一陣陣白醋、板藍根的搶購潮。
在人心虛怯的時候，謠言就更有市場了，近期最經典的一則謠言是「初生嬰兒開口教人驅非典」。五月三日，湖北省潛江仙桃一帶及湖南寧鄉望城一帶有傳聞稱，當地一名嬰兒剛出生即會開口說話，叫人放爆竹、燒香、吃綠豆來驅除非典。翌日開始，流言不斷向省內外蔓延，並加入新的內容：如一名劉姓啞巴十多年來首度開口，說出防非典秘訣後猝死。結果，謠言猶如決堤之川，透過現代通訊工具向大江南北湧去。
廣州的《南方周末》指出，短短四天，這則謠言至少已傳遍了十四個省市！更可怕的是，謠言在各地不斷修正，嬰兒出生地和啞巴所在地被改為鄰近的鄉鎮，令新版本變得更加「可信」。即使各地政府公開闢謠，並試圖找尋和處理謠言的傳播者，亦無法遏止謠言的奔騰之勢。各地爆竹聲、香火不絕，綠豆更在一夜之間賣斷市。
面對極大的危機時，愈荒謬怪誕的謠言，似乎愈多人相信。香港爆發疫症初期，亦有傳言指香港會被列為「疫埠」，掀起過搶購潮。但是，香港的「疫埠」謠言在半天後即已偃旗息鼓。相反，內地有關非典的謠言卻層出不窮。從二月初廣東的「白醋可以防非典」，到北京市封城，以及這則「初生嬰兒開口」，大大小小的謠言從未停止過。而且，政府的闢謠行動通常起不了作用，謠言往往要在公眾恐懼情緒緩和之後才會自動止息。
面對謠言，中國社會是如此不堪一擊，與中共的統治手法有莫大關係。中國共產黨雖然已經執政了五十多年，但其組織模式、運作方式、組織功能，都是活脫脫像半個多世紀前的革命政黨，完全沒半點現代社會執政黨影子。不對外公開的中共紅頭文件，卻是黨紀國法；不對外公開的黨內會議，卻可決定國家民族命運。在這種統治模式下，資訊跟權力掛鈎，同樣呈倒金字塔型：級別愈高的幹部，權力愈大，掌握的資訊也愈多。一般老百姓只能從傳媒獲取少量已過濾的正面信息。
過去五十多年，中共沿用這種統治手法，解決過無數問題和危機。因此，在疫情爆發初期，中共亦竭力隱瞞疫情，不讓公眾接觸任何與疫情有關的信息。在信息高度不對稱的情況下，只有少數高級幹部掌握實情，絕大部份國人被蒙在鼓裏。公眾無法透過官方傳媒獲得真實而可靠的資訊，只能依靠各種非官方的渠道。在這種情況下，謠言自然應運而生，而且往往會失真、放大，加劇公眾的恐懼心理，將單純的疫症危機擴大，並且演變成為一場社會危機。可以說，中共落伍的組織形式和管理手法，是各種謠言的溫床。
雖然這次的非典謠言並沒有造成不可彌補的重大損失，但中央領導人應該意識到，各級政府的信用危機是何等深重。黨政分開、政務公開、增加透明度及尊重公眾知情權是現代社會的必由之路，更重要的是，中共必須吸取教訓，認真的向執政黨蛻變。否則，當新的危機來臨時，中國社會將要為中共的落伍管治賠上更沉重的代價。
記者：張華