二十年前的五月二十日，法國科學家蒙塔尼耶宣布發現了愛滋病毒（HIV），全球各界卻遲遲不乘勢認真抗疫，終令死者數目失控至抵得上一場世界大戰。二十年後的今日，世界受到另一新疫症「沙士」（SARS，非典型肺炎）威脅，但全球再不敢掉以輕心，齊心對抗「沙士」，這與受過愛滋病（AIDS）的慘痛教訓不無關係。
愛滋病和「沙士」，分別是二十和二十一世紀的主要新疾病。二者的傳播途徑、病徵與致命能力大大不同，卻有不少共同點：兩者皆不受氣候和地理限制，同樣暫時沒有疫苗，一樣可不知不覺地快速傳播，和具有嚴重破壞社會秩序和經濟的能力。
對於這兩場破壞力強大的疫潮，世界的反應有很大分別。蒙塔尼耶發現愛滋病毒，是愛滋病已蔓延了兩年後的事；研發治療方法的資金，更是到了疫潮擴大才姍姍來遲。醫學界到九十年代才開發出壓抑愛滋病毒的藥物，疫苗開發也是至近年才認真上馬。
相比下，對抗「沙士」有個好的開始。「沙士」出現不足半年，就在全球數以千計專家群起研究下，找出致病的冠狀病毒及其基因排序：各國又制訂和實施衞生忠告、旅遊警告和隔離防疫措施，美國和其他國家也推動設立基金鼓勵疫苗研究。
對抗疫潮有所改善，有人說是因為科技進步了，像基因排序技術和互聯網通訊，都大大改善了研究和對抗新疫症的效率。
美國「國際愛滋病疫苗計劃」總裁伯克利，則認為關鍵亦在於人們的觀念：由於愛滋病主要是透過性接觸傳播，對性的禁忌延誤了防治工作討論，初期還誤以為只是男同性戀者才有，令公眾抱着事不關己的態度。相反，「沙士」隨時透過吸入飛沫或接觸病毒感染，令人人自危，自然急於對付。
對抗愛滋病的經驗，改變了科學界的態度，前所未有地合作研究這新疫症。「我們學會了一旦出了緊急衞生問題，自顧自的研究不是有效控制新病症的方法。唯一的方法，是抱着開明態度建立合作網絡，將競爭私利放在一旁，無私地分享資料。」世界衞生組織的「沙士」專家斯托爾說。
他認為愛滋病疫的另一個教訓，是要建立有效的疫症偵察和監察系統：「不偵察到病疫，打擊也無從說起。」
法新社