美軍輕易打敗伊拉克，實拜高科技戰爭所賜。為了進一步搶佔高科技軍事優勢，以及在未來戰爭實現「零傷亡」目標，美軍開始研製核動力「環球飛鷹」（GlobalHawk）無人駕駛偵察機，使偵察機不停飛地在空中停留幾個月，並且配備空對地導彈，兼具刺探和攻擊能力。
「掠奪者」和「環球飛鷹」是美軍目前最先進無人駕駛偵察機。「掠奪者」中空偵察，最大飛行高度七千六百二十公尺。「環球飛鷹」是高空偵察機，能飛至二萬公尺高度。兩種偵察機在阿富汗戰爭和美伊戰爭大顯神通，「掠奪者」更配備「地獄火」導彈，標誌美軍走向機械人戰爭時代。
不過，兩種偵察機最大缺陷是滯空時間短，「掠奪者」只有二十四小時，「環球飛鷹」四十二小時。美國空軍研究實驗室已撥款研製核動力「環球飛鷹」，要以核動力把它滯空時間由現時幾十小時延長至數月，而且加配導彈，一旦發現目標，即可攻擊。
五○年代，美國和前蘇聯也曾研究核動力戰機，因顧及機師安全和戰機負荷過重才叫停。但美國空軍研究實驗室打算放棄使用傳統核裂變反應堆，改用較安全的量子核反應堆，透過X射線令鉿178釋出能量推動「環球飛鷹」。
假如研製成功，核動力「環球飛鷹」將成為「大氣層人造衞星」，可長時間在敵國高空偵察。但一個危機是，核動力偵察機若被擊落，那等於引爆了一個「骯髒彈」，造成環境生態災難。
中國《解放軍報》/美國《航天日報》