美國國務卿鮑威爾到訪沙地阿拉伯約十二小時前，九名恐怖分子以鮮血迎接他，周一深夜分批邊駕車邊開槍，殺入沙地首都利雅得東部三個美國及外國僑民居住的屋苑，然後引爆汽車炸彈。連同他們在內，爆炸共造成至少二十九人喪生，一百九十四人受傷。一名自稱為阿蓋德恐怖組織成員的男子，透過電郵暗示襲擊是他們所為。
襲擊發生後，沙地政府宣布全國進入最高安全戒備狀態，準備隨時應付任何襲擊。
在震撼和混亂中，沙地當局約十多小時才能公布死傷者人數。二十名遇難者包括七名美國人、七名沙地人，其餘六人來自約旦、菲律賓、黎巴嫩及瑞士；兩名約旦死者是兒童。至於九名燒焦了的恐怖分子身份未明。
但有美國國務院官員指死者多達九十一人，其中十至十二個是美國人。美國大使館早前表示，至少四十四名美國人受傷。傷者中還有日本、英國、法國、澳洲及土耳其人。
事發時身在約旦的鮑威爾，指摘這次襲擊充斥着「阿蓋德的標記」，顯示阿蓋德未被摧毀，仍有發動襲擊和威脅世界的能力。
若證實是阿蓋德所為，不但顯示它未被摧毀，且還猛力反撲美國，出動九人分組施襲。今次美國人死傷特多，皆因襲擊者精心挑選目標。
其中一個遇襲屋苑位於加爾納塔區，住客主要是美國和西方人；伊什比利雅區另一屋苑也一樣。第三個遇襲屋苑位於科爾多巴，屬於一家為沙地國民衞隊提供訓練的美國公司，住了約七十名美國人，幸而當時其中五十人去了受訓，不在屋內；同區一間美國和沙地合資的建築物維修公司亦遇襲。
其中一座被炸毀的建築物門廊上，大鐘停在十一時二十八分。當時加爾維塔區的居民被槍聲和爆炸聲驚醒酣夢，歐洲人尼克說：「我們被槍聲吵醒，不久就聽見一下爆炸聲，另一下更大的爆炸接踵而來」。另一名居民卡坦尼說：「多名武裝男子向屋苑守衞開槍，跟着駛進屋苑內引爆汽車。」
汽車內藏炸藥威力之大，在地面留下一個五公尺深的深坑。屋苑的大業主是利雅得副市長卜萊赫德，他的一個兒子亦遇難喪生。
另外兩個屋苑幾乎同時遇襲，爆炸火球燃亮利雅得夜空。那些雅致的低層房子，很多露台都被炸掉，天花倒塌，牆身穿了大洞，露出扭曲截斷的鋼筋。地面停泊的車子，很多也燃燒扭曲成一堆廢鐵。
沙地內政大臣納伊夫說，事件是該國「前所未有的自殺式炸彈襲擊」，相信與當局正懸紅通緝的十九名阿蓋德分子有關。沙地《雜誌》周報周二收到自稱是阿蓋德訓練中心統籌員阿卜拉杰的電郵，稱阿蓋德一直收藏大量武器炸藥，計劃在波斯灣地區發動大型行動，暗示利雅得襲擊是他們所為。
鮑威爾事後如期周二訪問利雅得，並到災區視察。他譴責襲擊是「懦夫所為」，美國不會被嚇倒。美國總統喬治布殊聲言要把恐怖分子繩之於法。
美國駐利雅得大使館周二卻關閉。國務院向當地約四萬美國僑民發出警告，呼籲他們留在家中，盡量遠離門窗和要有充了電的流動電話傍身，非政府人員更應考慮離開沙地。
法新社/美聯社/路透社