兒時不飲涼茶，不是怕苦，只是跟阿媽鬥氣；有段日子，暗瘡愈出愈多，某天，出地鐵站，見大字標題「廿四味，清熱解毒」對了，喝涼茶去瘡！我的經歷，是與鴻福堂總經理黃佛武的開場白，他興高采烈問我效果如何？「經過多星期狂飲，暗瘡真的好了七成。」我說，他聽後喜上眉梢。
以為對方會仗着我的經歷，順勢推銷自己的生意，想不到他卻說：「小時為了看電視，都好鍾意去涼茶舖，但始終怕苦！」不過，他喝了口涼茶，話題一轉，「我從不覺得涼茶是個式微的行業！中國人眼中，涼茶是又平又有益的天然補品，出街喝碗涼茶的習慣，一直沒變。」所以86年幾個股東投資開涼茶舖，他們一點也不覺得是冒險。雖然黃生不時都用「順利」來形容這盤生意，但曾幾何時，他們也感到自己的店舖跟市場脫了節，但那一次的脫節，竟然創造出潮流。
「我們發現，原來沒有更後生的人幫襯。你都知中學生不是不愛飲涼茶，而是他們覺得入舖頭好老土。」幾經研究，97年打破傳統，率先推出樽裝涼茶，黃生笑着緬懷舊事：「連老行尊都大鬧『有無搞錯，將涼茶入樽，邊新鮮？』」結果是，從最初玻璃樽到現在的膠樽，涼茶就像汽水般隨時飲，誰還會說老土！
走出店外，黃生手指着張貼在門口的投訴熱線：「今日待客也要用新法。先排，有個客話自己飲了廿四味十多年，有日去飲，只得七成滿，心有不忿便投訴！」如此小題大做，如何應付？「他沒錯，反而令我發現，原來各店的質素確有參差，既然開連鎖店，就要做到全部一樣！」看來，這位仁兄幫了黃生一個大忙！
待客不能一味用老方法，但舊的處事作風也不一定過時，「九一年華東水災，剛巧我們的菊花全購自華東，當時菊花茶是最好賣的，眾人都擔心生意會出問題。我們一接消息，就立即在水災地區買下所有剩貨；跟着就再找其他地區的菊花。」老生常談的化險為夷方法──兩手準備，果然令他們度過難關。我口中呷着涼茶，心想：「舊東西說不定才是寶，還有沒有我們忽略了的……」
記者：梁佩芬
攝影：梁細權