中國向國際社會公開承認隱瞞疫情，至今已差不多一個月，其間出現一個奇怪的現象：西方國家這次似乎對中國政府非常寬厚，不但絕少抨擊和指摘，相反，更有不少政府提供援助，資助中國對抗非典型肺炎，跟八九年「六四」事件後中國受盡西方社會的鄙視和孤立，實在有天壤之別。顯然，中國的國際形象雖然在這次疫症中嚴重受損，但已得到西方國家的原諒。為甚麼呢？
迄今為止，譴責中國隱瞞疫情以致非典型肺炎禍延全球的，絕大多數是歐美、日本和東盟國家的傳媒，也有部份西方國家的科學家和醫生。可是，外國政府中卻絕少公開批評中國。在中國承認內地存在隱瞞疫情之前，稍稍隱晦地對中國表達過不滿的，就只有新加坡和菲律賓這兩個亞洲鄰國，其他國家都沒有開腔。
新加坡總理吳作棟以新加坡國內的疫情嚴重為由，主動知會中國，取消訪華行程，其間卻如期出訪美國。明白人一眼便看到，此舉旨在向中國表達不滿，因為新加坡是重災區，而禍起於中國。疫情較輕的菲律賓則押後中國全國人大委員長吳邦國的來訪計劃。
但是，在中國承認隱瞞疫情之後，各國政府不但沒有譴責中國先前極不負責的做法，美國總統喬治布殊及歐盟主席普羅迪還致電或致信國家主席胡錦濤，對中國的疫情表達慰問之意，並表示願意提供協助。日本、德國和美國更答允向中國捐助逾二千五百萬美元的資金和醫療設備，幫助中國對抗非典型肺炎。即使總理溫家寶到曼谷出席東盟國家的特別峯會，在沒有公開向東盟各國致歉的情況下，還受到不錯的待遇，大合照的時候還讓溫家寶站在中央。
出現這種反常現象，故然因為中國國力今非昔比，再沒任何國家敢冒着失去中國這個全球最龐大潛在市場的風險。而且，非典型肺炎雖已向全世界蔓延，但疫情最嚴重的主要集中在中國、香港、新加坡、加拿大和台灣幾個地區，其他國家的情況尚屬輕微，沒必要為此而與中國反目。
另一個更重要的原因或許是西方各國已意識到，中國這次危機跟當年前蘇聯的切爾諾貝爾核電站災難的情形有點相似，那次核災難導致戈爾巴喬夫拉下前蘇聯的鐵幕，最終導致前蘇聯的瓦解。因此，他們也希望中國可在這次非典型肺炎危機之後，由胡錦濤主導，慢慢推行政治體制改革，讓中國變得更加透明及「可預測性」。而中國政府公開疫情就是向這個方向踏出的第一步，對中國過份的苛責反可能弄巧反拙。
事實上，西方各國以往的態度已表明，他們對胡錦濤期望甚殷。胡錦濤接任中共總書記之前，曾以國家副主席的身份出訪歐洲和美國，同樣受到元首級禮遇。在外交禮節上，這是極不尋常的安排，顯然西方各國已意識到，胡錦濤將是主宰中國命運的重要人物。雖然西方各國對他認識不深，不知他是否一個開明的政治家，可是，大家都知道，江澤民主宰的中國，政治改革難有寸進，再把希望寄託在江澤民身上，是不切實際的，倒不如投資在胡錦濤身上。
但是，這次危機會是中國進入現代化政治體制的開始嗎？雖然不能抹煞這個機會，但不會很高，中國的政改還有很長的路要走，這次危機可能只加強了少數領導人的改革決心而已。西方國家或許一廂情願，這次卻沒有幫倒忙，否則，中國若因非典型肺炎而受到各國攻擊，那胡錦濤和溫家寶的日子就更難過了。
記者：張華