香港人對和果子（wagashi）的印象，可能只限於日本旅行的手信，或者是賣相可愛、包裝精美及價錢昂貴的日式糕點，但原來和果子的種類是隨着不同季節、月份及節日變化。歷史悠久的日本和果子專門店源吉兆庵，正計劃大力在港推廣這種糕點藝術文化，為2005年打開中國市場鋪路。 記者：高淑嫻
源吉兆庵早於96年獲大丸百貨邀請，來港開設首家分店（98年隨大丸結業而結束），之後在銅鑼灣及尖沙嘴擴張業務，今年4月底進駐地鐵站，在中環地鐵站開設第4家分店。
源吉兆庵香港董事總經理中丸浩光接受訪問時表示，香港人對和果子很受落，顧客中本地人佔95%，日本人只佔3至5%。一如所料，賣相精美的和果子特別容易吸引女性，顧客當中，70%是辦公室女郎（OL）。
香港人買和果子的習慣跟日本人有很大分別，他說：「日本人通常在拜訪公司或探望親朋戚友時，買一盒和果子當作手信，但香港人就多數買一兩件自己食。」中丸因而要不停花心思，就不同季節及日本節日，引入不同款式及口味的和果子及裝飾，吸引顧客，舉例說，4、5月份便為了男童節而引入特色和果子。
近年亦有香港人嘗試買一盒和果子去拜年。他透露，今年農曆年三十晚，尖沙嘴、崇光及銅鑼灣3家店，便創下單日營業額50萬元的紀錄。
可是，香港於3月底爆發非典型肺炎，零售消費行業受到重創，和果子生意也不能幸免。他說該公司每月平均營業額為100萬元，4月則大跌30%，只有70萬元。
不過，源吉兆庵在港的擴展計劃卻沒有受到影響，為了建立知名度，他說今年會衝出旅遊區，在青衣、沙田、九龍灣及九龍塘再開設4家分店，合共投資800萬元。
該公司亦擬於2005年開拓國內市場，將率先在上海開設分店。中丸浩光留意到在農曆新年時國內遊客生意大增，他估計今年2月上旬農曆年期間，國內遊客便佔15%，可見內地人對和果子有一定興趣。
他坦言，由於未知國內消費者對和果子的接受程度，發展內地市場的計劃「要逐步逐步走」，首要任務是打穩香港的基礎，即建立品牌。
